Les nouvelles du Centre Bell sont inquiétantes.
Selon les informations de la Gazette, la patience de Jeff Gorton est à bout.
La situation sportive du Canadien est désastreuse : dernier de sa division, dernier de sa conférence et avant-dernier de toute la ligue.
Dans les loges des dirigeants, l’ambiance est électrique, et la direction ne peut plus ignorer la tempête qui s’annonce.
Les sièges vides dans les tribunes et la baisse des audiences télévisées ne font qu’aggraver cette situation critique, poussant la direction à évaluer de toute urgence ses options.
Sur la glace, la situation ne ressemble pas à une reconstruction prometteuse, mais plutôt à un chaos organisationnel. Les défenseurs sont en détresse, évoluant dans un système qu’ils semblent incapables de comprendre.
Mike Matheson, censé être le pilier défensif, accumule les erreurs, laissant à la dérive les jeunes inexpérimentés. Il ne s’agit pas seulement d’une mauvaise organisation, mais d’un réel manque de talent et de coordination.
L’inquiétude grandit parmi les fans et les analystes, qui voient une équipe sans colonne vertébrale, sans leader capable de renverser la situation.
À l’avant, les attaquants vedettes comme Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach et Juraj Slafkovsky ont du mal à se démarquer.
Caufield peut certes marquer, mais son engagement sur la glace est honteux, et pour les autres, les performances sont tout simplement décevantes.
Le manque d’implication est flagrant, au point que même les supporters remarquent le manque de passion et d’énergie sur le banc.
À l’exception de Brendan Gallagher, qui laisse tout sur la glace à chaque présence, la plupart des joueurs semblent déjà déconnectés avant même la fin des matchs.
Les partisans, comme les analystes, en ont assez de l’excuse de la « reconstruction ». On demande de la patience, mais à voir l’équipe régresser, cette justification paraît de plus en plus creuse.
Le journaliste de la Gazette, Brendan Kelly, résume la frustration :
« Ce n’est pas une reconstruction, c’est un train qui a déraillé. »
Il nous rappelle que la reconstruction ne peut pas être une excuse pour tous les échecs. Il ne s’agit plus de croire aveuglément au projet de Gorton et Hughes, mais d’exiger des comptes sur des décisions qui apparaissent, rétrospectivement, comme des erreurs stratégiques majeures.
La sélection de Juraj Slafkovsky, par exemple, fait débat. Le choix de faire l’impasse sur Logan Cooley, qui brille aujourd’hui comme centre de première ligne de la formation de l’Arizona, pourrait bien être l’un des faux pas les plus coûteux de cette direction.
L’arrivée d’Alex Newhook, qui peine à justifier sa place dans l’alignement malgré un temps de jeu important, ajoute un poids supplémentaire à cette montagne de déceptions.
Gorton, souvent perçu comme conciliant et patient, semble aujourd’hui épuisé. Des sources indiquent que Gorton, dont la réputation est de bâtir des équipes solides, considère cette situation comme un échec personnel.
Margaret Bélanger, de son côté, s’inquiète de l’image de l’organisation et de la réaction des partisans face à ce spectacle.
Avec des revenus en baisse et un Centre Bell qui se vide peu à peu, il devient impossible de rester passif. Il semblerait que le duo pourrait envisager des changements drastiques si la situation ne s’améliore pas rapidement, les résultats actuels étant jugés inacceptables.
Au cœur de cette débâcle, l’entraîneur Martin St-Louis, dont l’optimisme face aux performances de son équipe ne convainc plus personne, semble perdu.
L’un des points qui fait grincer des dents est la décision de Kent Hughes d’exercer l’option de prolongation de deux ans du contrat de Martin St-Louis à partir de cet été, prolongeant ainsi son engagement jusqu’en 2027.
Beaucoup se demandent pourquoi Hughes n’a pas attendu de voir comment se déroulerait la saison avant de renouveler sa confiance en St. Louis avec un contrat de deux ans à 5 millions de dollars par an. (10 millions au total).
La patience aurait pu permettre d’évaluer les résultats de l’entraîneur en début de saison, plutôt que de s’engager sur le long terme avec un entraîneur encore en phase d’apprentissage.
Selon les rumeurs qui circulent, même Jeff Gorton, vice-président des opérations hockey, n’aurait pas été favorable à cette décision.
Pour Gorton, la troisième saison de St. Louis aurait pu être l’occasion idéale d’évaluer ses véritables capacités sans filet de sécurité.
En prolongeant maintenant alors qu’il n’était pas pressé de le faire (il aurait pu refuser d’exercer son option), Hughes a en quelque sorte supprimé toute pression immédiate sur les performances de St. Louis, un luxe que peu d’entraîneurs en reconstruction peuvent se permettre.
Ce faisant, cela prive également l’organisation de la possibilité d’un changement rapide si les résultats ne s’améliorent pas, créant potentiellement un blocage dans la progression de l’équipe.
Prolonger St-Louis pour trois saisons (2 saisons supplémentaires), jusqu’en 2027, avant même de voir les résultats de cette année, laisse penser que Hughes a pris une décision hâtive pour un ami.
A 5 millions par an, ce contrat n’est pas sans conséquences. Si l’équipe continue de stagner, cette prolongation pourrait représenter un fardeau pour le Canadien, tant financièrement que publiquement.
Je parie que St-Louis aurait déjà perdu son emploi si Hughes n’avait pas exercé son option.
Pour certains, ce choix prématuré envoie aussi un message : Martin St-Louis n’a pas besoin de prouver sa valeur, du moins pas dans l’immédiat.
La vérité est qu’il a tout mis en bouche, sans jamais prouver qu’il est un véritable entraîneur de la LNH.
Lors des dernières conférences de presse, ses déclarations indiquent un écart inquiétant entre la réalité et son évaluation.
« J’ai aimé la façon dont nous avons joué ce soir… L’engagement est là où je veux qu’il soit », a-t-il déclaré après la défaite contre les Diables, une déclaration qui a laissé les supporters et les journalistes perplexes.
Le choix d’un entraîneur inexpérimenté comme Saint-Louis, encouragé par Hughes et Gorton, est de plus en plus critiqué.
Certains se demandent si cette indulgence envers Saint-Louis n’est pas une des plus grandes erreurs de Gorton et Hughes, qui semblent lui apporter un soutien sans faille. Mais des voix s’élèvent pour dire que même l’amitié ne peut justifier une telle tolérance si la situation continue de se détériorer.
Dans ce contexte, la rumeur d’un remplacement par un entraîneur plus expérimenté pourrait rapidement devenir réalité si les résultats ne s’améliorent pas.
Dans les rues de Montréal et sur les réseaux sociaux, le mécontentement des fans est évident.
Pour eux, cette saison est loin d’incarner les promesses de la direction. Ils attendaient un minimum de progrès, une combativité, du concret pour prouver que cette reconstruction est plus qu’un simple mot.
Au lieu de cela, ils regardent, impuissants, une équipe apparaître « apathique » et sans ambition.
Pour beaucoup, le rêve d’un retour aux séries éliminatoires ou même d’une amélioration devient un mirage, et les fans commencent à douter sérieusement de l’avenir de ce projet.
La colère des fans pourrait bien être le choc de changements drastiques au sein de l’organisation, alors que la pression monte de plus en plus sur Gorton pour qu’il prenne des mesures correctives.
Kent Hughes ne congédiera jamais Martin St-Louis. Gorton devra donc le faire.
Si rien ne change, cette saison risque de devenir l’une des plus sombres de l’histoire récente du Canadien de Montréal.
La colère de Jeff Gorton et Margaret Bélanger n’est pas sans fondement, et le duo sait que l’image de l’organisation en dépend.
Il s’agit désormais de sauver la face, de regagner la confiance des supporters et de prouver que cette direction est capable de prendre des décisions difficiles.
Si cette équipe ne se ressaisit pas, les changements pourraient être plus profonds et plus radicaux que ceux que nous avons vus depuis des décennies.
Le train est peut-être en train de dérailler, mais pour Gorton et Bélanger, il est encore temps de redresser la situation… sous peine de risquer une catastrophe organisationnelle sans précédent.
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