« J’ai fait de bonnes saisons à Strasbourg mais on le voyait moins »

Matz, comment expliquez-vous ce début de saison plus que positif ?

“C’est vrai qu’on a bien commencé, on a pris 5 points sur 9 lors des trois premiers matchs (1-1 contre Bournemouth, victoire 0-1 à Southampton et 1-1 contre Wolverhampton). Mais le tournant a été la victoire 0-1 à Liverpool. Cela nous a donné confiance pour l’avenir. »

Et c’est ainsi que Nottingham Forest, qui avait longtemps peiné à rester la saison dernière, s’est retrouvé sur le podium mi-novembre…

« Oui, mais nous n’avons joué que 10 matchs. Il en reste encore 28 et c’est long. C’est une photographie de la saison. Évidemment, il vaut mieux commencer comme ça. Mais notre objectif reste d’aller chercher 40 points dans les plus brefs délais. possible d’assurer la maintenance. Ensuite, nous verrons peut-être s’il sera possible de fixer de nouveaux objectifs.

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Ce bon début de saison s’explique avant tout par la solidité de votre défense qui n’a encaissé que 7 buts : seuls Liverpool (6) et Leipzig (5) font mieux dans les cinq championnats majeurs.

« Quand on n’encaisse pas beaucoup de buts, il est évidemment plus facile de marquer des points. Parce que les matchs que nous avons gagnés sont souvent 1-0 ou 2-1. Hormis le 3-0 contre West Ham le week-end dernier. Mais c’est le travail de toute l’équipe, pas le mien ni même celui de l’entraîneur : il veut qu’on joue plus près, qu’il y ait moins d’espace entre les lignes pour être plus unis et pour le moment c’est très difficile de marquer des buts. .

Même dans les phases de set, alors que l’année dernière, vous étiez presque systématiquement en danger lorsque vous encaissiez un corner ou un coup franc. Comment avez-vous travaillé dessus ?

« Le mérite revient à l’entraîneur : là où certains restent fidèles à leurs principes, il n’a pas peur de changer lorsque le marquage et la défense de zone ne fonctionnent pas. Et c’est grâce à lui.”

Ce qui permet d’avoir 4 draps propres au bout de 10 jours. Personne, à part Onana, ne s’en sort aussi bien cette saison en Premier League…

« C’est une petite satisfaction personnelle. Je suis heureux d’avoir gardé le but zéro à quatre reprises. Mais je préfère surtout gagner : je préfère qu’on gagne 4-3 plutôt que d’avoir une cage inviolée. Malgré les blessures au milieu, on a de bons joueurs en attaque, ça marche bien et on forme une vraie équipe. Pour le moment, nous sommes une très bonne équipe, difficile à battre et c’est vraiment un plaisir de jouer avec cette équipe.”

Un nouveau gardien, Carlos Miguel, est arrivé cet été où l’on a également beaucoup parlé du prêt potentiel de Caoimhin Kelleher à Liverpool. Comment avez-vous vécu cette incertitude quant à votre place dans la hiérarchie ?

«Je pense que j’ai eu une bonne seconde moitié de saison lorsque j’ai été acheté et j’ai fait ma part pour la conserver. Et puis il y a toujours des rumeurs. Cela fait partie du football. Et si le club voulait recruter un gardien, c’est tout. Je peux simplement démontrer sur le terrain ce que je peux faire, c’est la seule chose que je peux faire. J’ai bien commencé la saison, comme toute l’équipe.”

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Votre entraîneur, Nuno Espirito, vous a expliqué que la compétition est bonne pour tout le monde. Et il ajoute : « Matz donne confiance à l’équipe et nous a sauvés à plusieurs reprises. C’est très important pour nous.”

« C’est d’autant plus réjouissant car c’est un ancien gardien qui connaît son rôle. J’ai fait de bons matchs, comme toute l’équipe. Il faut continuer maintenant, maintenir cet élan le plus longtemps possible. C’est facile de parler d’un joueur ou d’un autre, mais c’est toute l’équipe qui réussit. »

Qu’est-ce qui change pour un gardien lorsqu’il évolue en Ligue 1 et en Premier League ?

« Ici les gardiens sont moins protégés, notamment sur les ballons aériens. Le jeu va plus vite. Il y a plus d’intensité et c’est plus médiatisé. Finalement, j’étais capitaine au Racing. J’ai fait de bonnes saisons à Strasbourg mais on l’a moins vu (sourire). Nous avons quand même terminé une fois sixième. J’ai aussi été élu meilleur gardien de Ligue 1, mais j’étais plus caché. J’étais moins médiatisé, on en parlait moins. Mais c’est une arme à double tranchant : si vous réussissez bien ici, tout le monde le voit. Mais quand ça ne va pas bien…”

Ils s’en sortent plutôt bien pour vous parce que vous vous présentez pour le trophée sauvetage du mois quand vous avez pris ce tir d’Eze contre Crystal Palace devant votre coin.

“C’est au peuple de voter : peut-être que si les Belges votent, je gagnerai (monter). Plus sérieusement, j’étais déjà nominé l’année dernière mais le plus important c’est que les gens commencent à parler un peu de Nottingham parce qu’on fait une bonne première partie de saison et qu’on mérite d’être là pour l’instant.”