“J’étais très inquiet, j’étais presque certain d’échouer”

Vous n’avez donc plus aucun lien avec le sport ?

« J’aime toujours le football, j’aime toujours le Standard, mais ce n’est plus mon travail. Investir dans le sport n’est plus ce que je veux.”

Bruno Venanzi et Immobilière du Standard sont d’accord avec 777 Partners

Avez-vous été vacciné par votre présidence et ensuite les conséquences du rachat par 777 Partners ?

«Pendant ma présidence (2015-2022)si je fais le point, le club a gagné deux Coupes de Belgique (2016 et 2018)terminé vice-champion de Belgique (2018) et participé à cinq campagnes européennes. La dernière année a été plus difficile et plus éprouvante sur le plan émotionnel. Mais durant mon mandat, à l’exception de Bruges, Genk et Gand, qui a remporté le plus de trophées ? Anderlecht, racheté par Marc Coucke en 2017, n’a toujours pas remporté de trophée…”

Vous mettez en valeur vos résultats sportifs, mais économiquement, à votre départ, le club était dans le rouge…

« J’ai choisi, après la deuxième place en 2018, d’investir dans les transferts. Il s’agit du pire moment depuis que la crise du coronavirus a stoppé l’élan, avec ses conséquences financières. Avec le recul, on peut toujours dire qu’il ne faut pas acheter Oulare et Avenatti, dont les transferts et salaires coûtent près de 15 millions, sans retour. Ajoutez à cela la perte de revenus liée au Covid et vous avez le calcul.

Mais que répondez-vous quand quelqu’un vous dit que si la société est là où elle est aujourd’hui, c’est en partie de votre faute ?

« Je ne peux pas accepter qu’on dise que j’ai caché certaines dépenses au moment de la vente ! Tout était dans la data room, c’était un livre ouvert. Au moment de l’acquisition, les Américains s’étaient engagés à payer 10 millions d’euros, nous en avions conseillé 15. Ils ont demandé un prêt de 10 millions… Depuis que j’ai quitté le club, ils n’ont jamais fait mieux, bien au contraire. , le trou s’est encore agrandi. Mais parfois, c’est plus facile de dire que c’est la faute du prédécesseur. Je l’ai aussi fait en succédant à Roland Duchâtelet, et ce n’était pas intelligent. Ce n’est pas moi qui ai recruté Davida, Perica ou Laursen… Puis il y a eu des impacts, comme le procès que la Lega Pro a perdu contre les ayants droit. , mais j’en ai pris la responsabilité, dans le cadre de notre accord, comme d’autres dossiers, à mes frais ou non.

Des dossiers parfois mal évalués, comme le procès perdu contre Alexandre Grosjean, votre ancien directeur général (l’affaire est en appel)…

« Nous avions été informés des risques que cela pouvait engendrer en cas de procès. De notre point de vue, tout était mentionné et c’était à eux de s’en charger. Evidemment, quand il faut payer, c’est toujours compliqué. “

L’accord trouvé avec les Américains a mis du temps à parvenir, au point que vous avez demandé la nomination d’un administrateur l’été dernier…

« À un moment donné, en juin, je pensais que le club allait faire faillite, j’en étais presque certain. J’étais très inquiet. Nous n’avons plus de nouvelles depuis 777 (Partenaire) et en effet j’ai demandé la nomination d’un administrateur pour avoir accès aux comptes et constater l’étendue des dégâts. C’est à ce moment-là qu’A-Cap est intervenu, a corrigé la situation et a mis les comptes en ordre. »

On disait que vous aviez un accord avec les Américains pour récupérer le club avec certaines clauses. C’est vrai?

« Non, je n’en ai jamais parlé avec les Américains. J’ai demandé l’accès à la data room, pour avoir une idée des comptes, mais on m’a refusé. D’autre part, par crainte de faire faillite, et que j’allais récupérer les actions d’une entreprise en faillite, j’ai contacté des investisseurs potentiels, belges et étrangers. Mais finalement, quelques semaines plus tard, A-Cap a pris le relais. »

Est-il vrai que lors de la phase de vente vous avez changé d’avis, pour 777 Partners plutôt que pour JKC Capital, parce que les Canadiens demandaient plus de garanties ?

« Non, ce n’est pas vrai. Les Canadiens pensaient qu’ils étaient les derniers candidats et ont tenté de réduire certains chiffres. J’avais l’intention de rester actionnaire, avec JKC Capital, mais quand j’ai vu qu’ils discutaient : « J’ai eu le sentiment que ce serait difficile de travailler ensemble, j’ai demandé à 777 Partners s’ils étaient prêts à faire un peu plus d’efforts et ils l’ont fait. a dit oui.

Avec le recul, regrettez-vous votre choix ?

“Je ne sais pas. Avec le recul, il est toujours plus facile de commenter une décision. Mais à l’époque, d’après ce qu’ils présentaient, il était un meilleur candidat. Je me souviens aussi qu’ils avaient été validés par PwC, une entreprise, une grande banque belge, une grande banque américaine et la commission des licences.

À aucun moment PwC ne vous a-t-il prévenu ?

“Non. A l’époque, leurs données étaient régulièrement publiées. Ils possédaient 3 milliards d’actifs. Puis, évidemment, on a appris qu’ils avaient contracté des emprunts en mettant en gage plusieurs fois les mêmes titres. Ils avaient payé les premiers frais de rachat, mais six mois après l’acquisition, ils ont commencé à m’envoyer des lettres pour contester certaines sommes. J’ai vendu plusieurs sociétés, nous avons aussi fait de grosses opérations, la vente de Lampiris à Total par exemple. Il y aura toujours des discussions, mais je n’ai jamais vécu une relation comme celle-ci, qui se fait au travers de lettres d’avocats au bout de six mois…”

Nous vous avons vu en Finlande, dans le cadre d’un projet de salle de basket avec un investisseur lituanien, Giedrus Pukas. Étiez-vous l’un des investisseurs potentiels en juin ?

« Je suis resté en contact avec M. Pukas après l’échec de la vente du Standard à Sergey Lomakin, car M. Pukas était son bras droit. Nous avons récemment travaillé ensemble sur un projet de salle de basket à Helsinki et sur l’expérience des fans. Il avait vu, à l’époque, notre projet pour le stade de Sclessin, via Immobiliare, et m’avait demandé des renseignements. Cela se limitait à cette collecte d’informations, le football ne m’intéressait pas.

Avez-vous toujours des contacts avec Sergey Lomakin ?

“Non.”

Un investisseur vous a-t-il suggéré de participer à un projet de rachat Standard ?

« Oui, mais ma réponse a toujours été non. Et ça reste pareil : à moins qu’il y ait un problème sérieux pour la survie du club pour lequel je serais prêt à donner un coup de main, c’est non. Je peux aider, conseiller avec plaisir, mais je l’ai confié à la direction.

Êtes-vous retourné au stade pour voir un match du Standard ?

« J’étais à Anderlecht – Standard, à l’invitation de Thorgan Hazard et j’ai été invité par le Standard à assister au match contre le Cercle Bruges. (23 novembre). Mais je ne pourrai pas y aller. Maintenant que le conflit est résolu, je souhaite retourner au stade, à l’invitation du club ou avec des amis, car je reste attaché au Standard.”

Avez-vous toujours des contacts avec Jean-Michel Javaux ?

« Non et c’est une grave déception sur le plan humain. Au lendemain de sa prise de fonction comme administrateur du club je n’avais plus aucun contact alors que j’avais suggéré son nom car il pouvait être un trait d’union avec le monde économique liégeois, pour le nouveau propriétaire. Et puis je n’ai pas apprécié son. des critiques dans la presse, ou parmi certains groupes de fans, sur ma gestion. Il a dit que si l’entreprise était là, c’était de ma faute, du moins je l’espérais, alors il m’a envoyé un message pour me dire : écoute Bruno, je suis administrateur maintenant, je vais te dire des choses qui ne te feront pas très plaisir. Pierre Locht l’a fait, bien que tardivement. Javaux était avant tout un ami, on se connaissait déjà avant le Standard. C’est encore plus décevant.”