TORONTO | Shea Weber manque le hockey. Depuis son dernier match, le 7 juillet 2021, il ne se passe pas un jour sans qu’il s’imagine encore avec les patins aux pieds.
«Ce qui me manque le plus, c’est d’être avec les gars, la camaraderie», a déclaré l’ancien capitaine du Canadien, qui sera intronisé au Temple de la renommée du hockey lundi soir. Les luttes et la compétition, tant à l’entraînement qu’en match, ne se retrouvent nulle part ailleurs.
Près de trois ans et demi se sont écoulés depuis que le défenseur, agenouillé sur la glace de l’Amalie Arena, regardait impuissant les joueurs du Lightning de Tampa Bay célébrer leur deuxième Coupe Stanley consécutive.
Lundi soir, il deviendra un immortel du hockey. Une manière de boucler la boucle pour celui que les blessures l’ont contraint à l’abandon après une carrière de 1 038 matches. La fierté du moment l’aide à panser sa blessure, mais celle-ci n’est pas encore complètement cicatrisée. Il est toujours meurtri.
« Cela devient plus facile au fil des années. Mais disons que la première a été particulièrement difficile. Parce que j’essayais de revenir”, a-t-il déclaré, quelques instants après avoir reçu sa bague Temple.
Impossible de sortir du lit
C’est au cours de cette fameuse saison, dans le cadre d’un passage à Seattle en octobre, que Jonathan Drouin s’est éclipsé en annonçant que Weber avait pris sa retraite. Il semble qu’à ce moment-là, la décision n’était pas définitive. Mais celui que le Canadien avait acquis en échange de PK Subban a dû se rendre à l’évidence.
“C’était tellement douloureux”, a-t-il déclaré. Pendant la saison écourtée, le calendrier était tellement condensé que je ne savais même pas si j’allais pouvoir m’en sortir», a déclaré Weber, à propos de la deuxième campagne compromise par la COVID-19.
« Je ne pouvais même pas sortir du lit. J’ai été dupe, a-t-il poursuivi. Les séquelles de toutes les opérations que j’avais subies revenaient à la surface. Je voulais me donner une dernière chance, mais c’était de pire en pire.
Weber dit que dans les derniers kilomètres de cette campagne qui a étonnamment mené les Canadiens à la finale de la Coupe Stanley, il a été incapable de monter un escalier sans se tenir derrière la rampe et descendre de côté.
Même si le corps de Weber tombait en lambeaux, il veillait à ce que son entourage ne le remarque pas vraiment. Hormis le staff médical, l’équipe et les entraîneurs, seuls son père et quelques coéquipiers étaient au courant de l’état de santé misérable du capitaine.
La blessure qui a tout changé
Non, Shea Weber n’a pas été épargné par les blessures au cours de sa carrière. Mais celle qui a marqué le début de la fin est celle qu’il a subie en bloquant un tir de Jack Eichel, du temps des Sabres de Buffalo, lors du tout premier match de la saison 2017-2018.
« Le coup de feu m’a touché directement à la cheville. Je suis allé directement sur le banc », a déclaré Weber. J’ai tout de suite pensé à une fracture, mais les radiographies prises sur place n’ont rien montré de concluant. J’aurais peut-être dû demander un autre avis plus rapidement.
Non seulement il n’y est pas parvenu, mais il a continué à jouer malgré cette blessure jusqu’à la mi-décembre. Deux mois durant lesquels il a été absent sept matches.
“J’aurais pu aller m’asseoir sur le pont pendant quelques semaines, cela aurait peut-être rallongé ma carrière de quelques saisons”, a-t-il déclaré. Mais ce n’est pas ma façon de jouer.
« Tant que je ne gêne pas l’équipe, je veux toujours être là pour eux, quel que soit le niveau de douleur. C’est le type de leader que j’ai toujours voulu être », a-t-il poursuivi.
Aujourd’hui, même si ses jambes lui font encore mal, il ne regrette rien.
«Je suis tellement reconnaissant de ce que le hockey m’a donné», a-t-il déclaré. J’ai joué chaque match comme si c’était le dernier. Je suis fier d’avoir tout laissé sur la glace.
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