“Dans ma tête, je suis le plus fort”, déclare Derek Kutesa

Jeudi matin, Derek Kutesa n’avait pas les yeux rivés sur son téléphone. Murat Yakin ne l’avait jamais appelé auparavant. Cela ne veut rien dire. Il valait donc mieux ne pas trop s’inquiéter et aller s’entraîner avec le Servette, avant le match contre Zurich samedi (20h30).

C’est à l’issue de cette séance qu’il apprend la bonne nouvelle : il est de nouveau sélectionné en équipe de Suisse, pour les matches contre la Serbie et l’Espagne la semaine dernière. Cela paraissait évident pour le meilleur buteur de la Super League (9 buts).

Derek Kutesa, lorsque vous avez appris votre sélection, avez-vous ressenti plus de joie ou de soulagement ?

Joie. Pas un soulagement. Peut-être mes amis, oui. Mais pas moi. Parce que l’entraîneur fait des choix qui vont dans le sens de l’équipe. On peut être d’accord ou pas, mais l’équipe suisse ne tourne pas autour de Derek.

Le mois dernier, quand tu n’as pas été appelé, il y a eu une forme de déception. Qu’est-ce que tu t’es dit après ça ?

Je me suis dit que j’allais en faire deux fois plus. Mettre tout le monde d’accord, comme on dit. C’est sûr que la seconde après ma non-convocation, en tant qu’athlète, j’ai été déçu. Mais le lendemain c’était : “Ça va être nul” (il sourit).

Vous avez même fait allusion à la sélection angolaise, dont vous possédez également la double nationalité.

C’est ce qui me passait par la tête à ce moment-là. Comme si j’étais dans un club où je ne jouais pas et qu’il fallait que je trouve autre chose, même si ce n’est pas pareil. Il n’était pas question de mettre la pression sur l’équipe suisse. Les Xhaka et les Embolo peuvent peut-être se le permettre. Pas moi. Mais il n’y a eu aucun contact avec l’Angola.

En mars, en Irlande, vous avez célébré votre première sélection. Et après cela, vos performances ont diminué. Comment l’expliquez-vous ?

Cela fait partie du football. Peut-être que les gens pensaient que je m’étais relâché après avoir rejoint l’équipe nationale. Eh bien, pas du tout. Je pense que cette crise serait survenue même si je n’avais pas été convoqué. Il y a parfois des moments plus compliqués. Voilà, avec la fatigue physique, la fatigue mentale. C’est le quotidien d’un footballeur.

Le fait de ne pas avoir été convoqué pour l’Euro, vous vous y attendiez, alors…

Je m’y attendais, mais cela ne veut pas dire que je ne voulais pas être là. Et ça, je n’ai pas été déçu. J’étais. Mais honnêtement, pendant cette période, il y avait Joël Monteiro qui était fou. Et le coach fait en sorte que son équipe gagne, pas pour plaire.

Votre début de saison avec le Servette n’est sans doute pas loin du meilleur niveau que vous ayez atteint dans votre carrière. D’où ça vient ?

Je suis plus exigeant dans mon travail quotidien. Dans ma convalescence, dans mes soins, dans mon alimentation. Après, il n’y a plus de secrets. Physiquement, je me sens bien. Et j’ai aussi la chance d’avoir des coéquipiers super forts. C’est en grande partie grâce à eux.

Étiez-vous moins prudent avant ?

Peut-être que je me laissais aller un peu. Que alors que je traversais une période un peu moins bien, peut-être lundi, j’ai reporté la musculation à mercredi. Et là, non, pas du tout.

Il y a une certaine détermination.

Ouais, c’est vrai. C’est vraiment ça. Par exemple, quand on a perdu contre Lausanne, je me suis juste donné le temps de digérer. Mais le lendemain, je n’ai pas tergiversé et j’ai tout de suite eu envie de me remettre au travail. C’était peut-être la mentalité qui me manquait. Même si j’ai toujours voulu mettre les gens d’accord, c’est un petit plus.

Cet été, vous aviez pensé à quitter le Servette, non ?

Honnêtement, oui. Je pensais partir, parce que j’ai simplement mes rêves. Donc si je dis que ce n’est pas le cas, je mens. Cela ne s’est pas produit et je n’étais pas mécontent. Mais je ne me suis pas donné le temps de réfléchir. Parce que le temps n’attend pas.

Et vous êtes reparti à un très bon niveau, en marquant des buts. Vous sentez-vous plus fort maintenant que par le passé ?

Dans ma tête, je suis le plus fort. Et je pense que c’est quelque chose que je vais cultiver jusqu’à la fin de ma carrière. C’est ma réalité. C’est le mien, chacun a le sien. Mais quand je vais sur le terrain, je veux aider les gars, je veux aider l’équipe à gagner.

Vous dites-vous que rien ne vous arrêtera ?

Presque. Presque, mais c’est vrai. Après, en réalité, il y a un défenseur qui pose le pied et me prend le ballon. Mais dans la mentalité, c’est « toi, je vais te manger ».

Quel est le rôle de votre entraîneur Thomas Häberli dans ce succès ?

Quand il est arrivé, j’ai eu une discussion avec lui. Nous nous connaissions déjà à Bâle, où il était talent manager. Il m’a dit que j’étais un grand joueur, que j’avais fait une bonne saison la saison dernière et que j’avais marqué de superbes buts. Mais il m’a aussi dit que je pouvais aussi marquer des buts moches, des buts qui n’arrivent que quand on a faim de ça, faim de gagner. Des ballons qui traînent. Et aujourd’hui, il y a deux ou trois buts que j’ai visés comme ça.

Vous êtes en fin de contrat à la fin de la saison. Quand on voit vos performances, on se dit que vous essayez de vous montrer pour courir après un contrat. Est-ce une vérité ?

J’y pense, c’est clair. En tant qu’humain et joueur de football, j’ai ça en tête. Mais je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve. Aujourd’hui, je suis ouvert à tout. Autant une prolongation qu’un transfert.

Vous avez récemment changé d’agent.

Oui, mais c’était une décision qui n’était pas liée au mercato.

Le Servette reçoit Zurich samedi, dans un nouveau match au sommet. Êtes-vous la meilleure équipe de Super League ?

Pour moi, oui. Parce que nous avons les meilleurs joueurs. Notre début de championnat est assez régulier. Après, ce qui nous manque peut-être, c’est cette mentalité de champion, qui peut nous aider à gagner des matchs où nous sommes un peu moins bons. Le genre de match où tout le monde dit que vous devriez perdre, mais vous savez comment le gagner parce que vous avez marqué un vieux but avec votre tibia avant de défendre tout le match.