Le hockey de rattrapage finit toujours par rattraper le Canadien

Il y a des choses qui arrivent plus vite que l’an dernier pour le Canadien.

Brendan Gallagher a marqué son sixième but de la saison lors de la défaite 5-3 du CH jeudi soir dans le New Jersey, alors qu’il avait dû attendre le 6 janvier, la saison dernière, pour inscrire son sixième but.

En revanche, l’équipe avait connu sa première et unique séquence de cinq matchs sans victoire de la campagne à la mi-février. Il a déjà réalisé une telle séquence en s’inclinant face aux Diables.

Le cliché dans de telles circonstances serait de dire que le Tricolore inventer de nouvelles façons de perdremais ce n’est pas le cas. Les mêmes scénarios se répètent.

Depuis la raclée subie aux mains du Seattle Kraken qui a déclenché cette série de revers, les hommes de Martin St-Louis ont concédé cinq buts en cinq matchs dans les cinq premières minutes de la rencontre. Et eux qui ont déploré leur lent début de match dans la première quinzaine du calendrier… Ce n’est donc pas un phénomène nouvellement observé.

Et c’est particulièrement problématique quand on sait que le Canadien n’a toujours pas gagné le moindre match lorsqu’il accorde le premier but (0-6-2).

Autre chose qui revient aussi souvent qu’un optométriste demande si on voit mieux avec le premier verre ou avec le second : des buts où l’adversaire profite de la désorganisation en défense. Les rondelles qui vont du bas de la zone vers le haut – celles qui nécessitent que la défense se réorganise en formation d’homme pour homme – continuent de causer des maux de tête aux joueurs montréalais. Et quand les gars qui déplacent la rondelle et créent le chaos sont Jack Hughes et Jesper Bratt, vous feriez mieux de vous attacher.

C’est ce qui s’est passé, entre autres, sur le premier but.

Il est vrai que les visiteurs n’ont pas eu de chance après que Juraj Slafkovsky ait cassé son bâton, mais chaque petit problème semble se transformer en but ces jours-ci.

La séquence menant à ce premier but a débuté par un revirement à la ligne bleue adverse, et ce fut encore le cas pour le troisième.

Lane Hutson a magnifiquement neutralisé la menace sur la descente à 3 contre 1 que permettait ce revirement, mais les mauvaises décisions successives derrière la ligne de but ont placé les cinq joueurs dans une très mauvaise position. Au fond, le défenseur des Devils Jonas Siegenthaler a vu s’ouvrir une demi-glace (la demi-glace ici n’étant pas une sauce au fond de veau) et le Suisse a su profiter de l’énorme brèche dans l’encoche lorsqu’il a eu le la rondelle lui est passée.

Être capable de dire ça suffit

Sur le quatrième but des Devils, Hutson qui s’est compromis trop profondément dans la zone adverse et qui n’a pas pu empêcher les contre-attaques excessives de Hughes et Bratt ? Nous l’avons déjà vu aussi. C’est le travail qui entre en jeu.

Il est peut-être temps que tout le monde accepte que la profession continue à jouer un rôle cette saison. C’était louable de vouloir être plus compétitif et de s’engager dans une course aux séries éliminatoires, mais les reconstructions prennent du temps.

Si l’on parle de résultats – car en termes de processus, le nettoyage du jeu global restera à l’ordre du jour – l’objectif du Canadien devrait d’abord être de réduire la durée de ses léthargies et de se donner un peu plus d’élan en alignant les victoires. Ce serait une bonne avancée pour cette saison.

L’année dernière, l’équipe a connu cinq séquences d’au moins quatre matchs sans victoire. Il en a déjà deux cette année. Il y a toute une théorie derrière l’apprentissage du système, en prêtant attention aux détails et à tout le reste. Mais quand il s’agit de moral, être capable de mettre le pied à terre et de dire ça suffit fait également partie d’un processus gagnant.

Une fois cela réussi, il serait possible d’enchaîner des séquences de victoires, ce que le Tricolore n’a pas vraiment réussi à faire depuis le début de sa reconstruction. Une seule fois l’année dernière, il a remporté trois victoires.

Et la dernière fois que le CH a remporté quatre matchs de suite, c’était en février 2022. St-Louis en était à ses deuxième et troisième semaines derrière le banc.

L’éveil de Newhook

Au rayon bonnes nouvelles, les rayons sont un peu clairsemés, mais on y trouve quand même des choses.

Le Bleu-blanc-rouge a fait preuve de caractère en deuxième période et a joué une période offensive qui n’est pas sans rappeler la première période contre les Flames, mardi.

Normalement employé dans le troisième duo, le défenseur Jayden Struble était envoyé de temps en temps à droite de Lane Hutson afin de générer de l’attaque. Cela peut être considéré comme le signe que Struble gagne en confiance auprès de ses entraîneurs.

Dans un rôle très limité, son partenaire habituel Arber Xhekaj n’a absolument rien donné aux Diables en défense.

Mais surtout, il y a Alex Newhook qui est sorti de sa torpeur en inscrivant ses deux premiers buts de la saison. Newhook a bien terminé la saison dernière au centre pour Gallagher et Joel Armia, mais rien n’a fonctionné pour lui depuis le début de la saison. On a vu des signes encourageants face aux Flames lorsqu’il s’est retrouvé à la gauche de Jake Evans. Et contre les Devils, Newhook a augmenté le nombre d’entrées de zone en contrôle de la rondelle. Il a la vitesse et les mains pour le faire.

Sa meilleure entrée a certainement été à l’occasion de son deuxième de la soirée, une remontée du fond de ses filets jusqu’à celui de Jacob Markstrom. Un partisan canadien assis derrière le gardien des Devils, un peu devin, s’est effectivement levé et a brandi les deux poings lorsqu’il a vu Newhook poursuivre son attaque à travers le centre de l’enceinte.

Le gars pourra dire qu’il a vu le but avant tout le monde !

Avec un premier trio qui n’a pas beaucoup créé offensivement depuis une semaine, ça fait du bien de voir d’autres joueurs prendre le relais. Newhook a fait sa part jeudi et Gallagher ressemble à un joueur en train de renaître.

Si les Canadiens veulent mettre fin à leur séquence de défaites samedi à Toronto, et s’ils veulent faire de ce voyage de quatre matchs un succès, ils ont besoin de Suzuki, Caufield, Dach, Slafkovsky et Matheson pour commencer à avoir des présences plus dominantes sur la glace.

C’est l’un des scénarios qui doivent changer.