L’exploit d’Alpine dans une saison cauchemardesque

SAO PAULO, Brésil – « Historique », « incroyable » : sur la célèbre piste d’Interlagos, théâtre du Grand Prix de Formule 1 du Brésil, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly ont offert dimanche un double podium inattendu à Alpine qui, en difficulté cette année , a pu s’appuyer sur une stratégie rentable dans des conditions difficiles.

Deux frères ennemis s’enlaçant à quelques instants d’offrir à la France son premier double podium depuis 27 ans avec Jean Alesi et Oliver Panis (lors du GP d’Espagne 1997), l’image est aussi belle qu’inattendue.

Il faut dire que depuis le début de la saison, l’équipe de France n’y arrive pas. Avant-dernière du championnat des constructeurs avant l’arrivée du paddock au Brésil, l’« écurie française de F1 » n’aurait jamais compté sur une telle performance.

“C’est incroyable pour toute l’équipe”, se réjouissait dimanche soir Gasly, troisième au terme d’une course folle largement perturbée par la pluie où il s’élançait 13e. «Nous avons eu une saison tellement difficile […] mais dans ces conditions, tout était possible, on y a cru jusqu’au bout.

Et Ocon, deuxième du GP, d’ajouter : “Comme le disait Ayrton (Senna, ndlr), les conditions pluvieuses égalisent souvent les performances des voitures.”

Certes, ils n’ont pas gagné, la victoire étant revenue au leader du général Max Verstappen (Red Bull), mais le duo normand a néanmoins offert le premier double podium à Alpine depuis son arrivée en F1, en 2021 (auparavant, l’équipe courait sous les couleurs de Renault, groupe dont fait partie Alpine).

Victoire? Ocon y croyait

Sous le ciel sombre et capricieux de Sao Paulo, Alpine a réalisé un coup stratégique remarquable puisque peu avant la mi-course, les deux hommes de tête George Russell (Mercedes) et Lando Norris (McLaren) rentraient aux stands, tandis que la voiture de sécurité virtuelle (VSC) du régime se terminait.

Mauvais timing qui a profité à Ocon, alors troisième après être parti quatrième sur la grille et être resté en piste. Le Français se retrouve aux commandes du GP devant Verstappen et son équipier Gasly, 3e.

«C’était devenu inroulable », a reconnu Ocon, « la voiture ne tournait pas, il n’y avait rien qui réagissait, mais nous avons pris la bonne décision », a-t-il également assuré.

Et pour cause : le pari est gagné puisque le trio de tête a bénéficié d’un arrêt au stand « gratuit » quelques instants plus tard, lorsque la course a été interrompue après une sortie de piste de l’Argentin Franco Colapinto (Williams).

Ocon « croyait clairement à la victoire », mais derrière lui, Verstappen a montré tout son talent après une nouvelle neutralisation, pour reprendre les rênes du GP à la relance.

Le geste stratégique d’Alpine propulse l’équipe à la 6e place (sur 10) du championnat des constructeurs, derrière Aston Martin, à trois manches de la fin de la saison.

« Relation unique »

Dimanche soir dans le paddock, fini les vieilles rancunes : si les deux Français, qui ont grandi ensemble près de Rouen, ne sont pas connus pour être les meilleurs amis du paddock, ils ont surtout profité d’un podium partagé.

“C’est une belle histoire malgré les différences”, a apprécié Ocon, qui partira l’année prochaine chez Haas après cinq saisons chez Renault, désormais Alpine, dont les deux dernières passées aux côtés de Gasly.

«Malgré tous les hauts et les bas, notre relation est vraiment unique», a reconnu son coéquipier. “Nous seuls pouvons le comprendre, mais aujourd’hui, au terme de ces deux années en tant que coéquipier, c’est juste une histoire merveilleuse.”

“Nous avons réussi à très bien travailler ensemble, à pousser l’équipe même si la saison a été compliquée, ça aurait été facile de tout lâcher, mais nous avons été un vecteur de motivation pour tout le monde”, a-t-il déclaré. poursuivi, interrogé par la presse française à Sao Paulo.

« Je suis vraiment très fier de ce que nous avons pu réaliser, malgré les dernières nouvelles (Renault abandonnera la production de moteurs de F1 en 2026, ndlr). Chaque week-end, des gens arrivent en disant « on va essayer de donner à Esteban et Pierre la meilleure voiture possible ».