Alors qu’Anthony Edwards s’affiche déjà beaucoup, tentant sa chance aux 3-points, Nikola Jokic se montre plus discret offensivement mais non moins important. Le pivot des Nuggets permet de maintenir la machine en marche, sans tirer. Dans la deuxième partie du premier quart-temps, le triple MVP a pris du volume et réalisé plusieurs paniers. Mais ce sont les Wolves qui sont devant après les douze premières minutes (33-29).
Domination confirmée dès l’entame du deuxième acte alors que Minnesota montait d’un cran en défense. Comme suit l’adresse, Rudy Gobert et ses coéquipiers filent 15-0.
Avec ses titulaires, Denver répond avec un 11-0. Ensuite, les débats s’équilibrent avec des Nuggets qui appliquent leur Basket collectivement quand Anthony Edwards prend beaucoup de tirs et dribble beaucoup (64-61).
L’affiche de Christian Braun sur Rudy Gobert fait monter la pression
Comme ils l’ont fait au deuxième quart-temps, les Wolves se sont davantage appuyés sur Rudy Gobert en attaque et cela a fonctionné puisqu’ils ont obtenu un score de 10-1.
Dans le même temps, les Nuggets perdent Jamal Murray, touché au visage, qui rentre aux vestiaires. Sans avoir une énorme avance, les hommes de Chris Finch avaient encore la main avant le dernier quart-temps (91-85).
Malmenés dans les premiers instants de cet ultime quart-temps, les champions 2023 ont réagi avec des paniers primés de la part des cadres. Michael Porter Jr, Aaron Gordon et Nikola Jokic ont chacun marqué derrière l’arc. La tension monte lorsque Christian Braun écrase à deux mains un gros dunk sur la tête de Rudy Gobert, exulte et le pivot français réagit par un geste dangereux, agrippant le joueur de Denver par le cou. Ce dunk conclut alors un 23-3 pour les Nuggets, qui semblent avoir mis la main sur le match.
Mais avec plusieurs paniers primés et un 11-2, les Wolves sont toujours en vie. Anthony Edwards les a même mis devant dans les dernières secondes, d’un petit tir à une main. Bonne défense donc, deux lancers francs de Rudy Gobert et le tour est joué pour les Wolves, qui s’en sortent avec ce succès 119-116.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Anthony Edwards décisif. On l’a beaucoup vu dans ce match, que ce soit en dribble ou au tir, avec plus ou moins de réussite (quelques airballs dans le mélange) et paradoxalement, dans le dernier quart-temps, il s’est montré très discret. Jusqu’à ce tir dans les dernières secondes, à une main après la ligne des lancers francs. Il termine avec 29 points à 7/14 à 3-pts et on retiendra qu’il a su se montrer décisif dans le meilleur des cas.
– Aaron Gordon superbe, Jamal Murray sans inspiration puis blessé. Le premier a été parfait ou presque avec 31 points et 11 rebonds, avec un joli 11/18 au tir et 5/7 à 3-pts. Dès qu’il a touché le ballon, de bonnes choses se sont produites pour les Nuggets. Le second a en revanche raté son rendez-vous. Peu inspiré dans le jeu – 6 points à 2/7 au tir –, il a même rejoint les vestiaires avant que tout le monde, dans le troisième quart-temps, ne frappe au visage. Placé au « protocole commotion cérébrale », le meneur de jeu n’est pas revenu dans la partie.
– Le banc de Denver trop timide. Symbole des difficultés des remplaçants : le match de Russell Westbrook. Il a été actif, comme toujours, avec 6 rebonds, 5 passes décisives et 2 interceptions, mais il a tiré à 1/8 et perdu 4 ballons… Peyton Watson, Dario Saric ou Julian Strawther n’ont guère fait mieux et le banc des Nuggets n’a marqué que 13 points à 4/22 sur le tournage !
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
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