Connor Hughes a réalisé 27 arrêts et le Rocket de Laval a battu les Bruins de Providence 2-1, vendredi soir, à la Place Bell.
Sans le génie de Hughes, le club-école du Canadien n’aurait probablement pas signé une sixième victoire de suite et il ne serait probablement pas non plus resté invaincu en cinq matchs à domicile.
Le gardien de 28 ans a remplacé Jakub Dobes, qui a raté le match de vendredi soir en raison d’une blessure au bas du corps. Son cas est évalué quotidiennement et il pourrait être disponible samedi après-midi, lorsque les deux mêmes clubs s’affronteront à nouveau.
Privé d’Alex Barré-Boulet, blessé au haut du corps, le Rocket (7-1-0) s’est montré plus timide en attaque. Jared Davidson, en avantage numérique, et Owen Beck, en désavantage numérique, ont enfilé l’aiguille dans la victoire.
En fin de compte, ce sont Hughes et son unité en désavantage numérique qui ont écrit l’histoire du match. Les Lavallois n’ont pas concédé de but à six reprises avec un joueur de moins.
Georgii Merkulov a marqué le seul but des Bruins (3-5-0), qui visitaient la Place Bell pour la première fois depuis le 17 décembre 2021. Michael DiPietro a bloqué 14 rondelles.
Les deux équipes ont croisé le fer pour la deuxième fois de la saison. Le Rocket a triomphé 5-2 à Providence le 11 octobre.
D’ailleurs, le défenseur Logan Mailloux était de retour dans l’équipe de Laval, après avoir été rétrogradé par le Canadien plus tôt cette semaine.
Hughes se distingue
Le Rocket a été confronté à un désavantage numérique dès la première minute du match et a failli reculer rapidement. Installé dans le cercle gauche, Vinni Lettieri décochait un tir qui trompait Hughes, mais qui touchait deux poteaux derrière lui.
Hughes a continué de faire sa marque en première mi-temps en se plaçant devant Lettieri et Patrick Brown, avant de recevoir le soutien de ses coéquipiers.
Lors d’une supériorité numérique, le club-école du Tricolore a tissé sa toile en territoire ennemi. Mailloux a glissé la rondelle à Davidson, qui a touché la cible avec un puissant tir sur réception.
Les Bruins ont repris de l’élan quelques minutes plus tard, bombardant le filet de Hughes de plusieurs tirs, mais le gardien du Rocket a fermé la porte. Les Lavallois ont également limité les dégâts pendant près d’une minute, lors d’un désavantage numérique à deux.
La troupe de Pascal Vincent a bien démarré la deuxième période et s’est installée à quelques reprises dans la zone visiteurs. DiPietro, cependant, n’a pas été testé.
Le reste de la période a appartenu aux Bruins, qui ont joué avec beaucoup plus d’agressivité et d’intensité que leurs homologues. Et en tentant leur chance, ils ont finalement créé l’égalité.
Placé entre deux joueurs du Rocket, Merkulov a récupéré la rondelle et a utilisé Tyler Wotherspoon comme écran pour tromper la vigilance de Hughes. Ce dernier s’est racheté à moins de deux minutes de la fin, frustrant Brown à deux reprises en étirant sa jambière droite.
Comme lors du deuxième tiers, l’équipe lavalloise a amorcé la troisième période avec confiance, malgré un désavantage numérique. Cette fois, elle a réussi à ajouter un but au tableau d’affichage.
Brandon Gignac a provoqué un revirement et nargué le défenseur Ian Mitchell avant de remettre la rondelle à Beck. L’attaquant recrue a fait preuve de patience et a frappé du revers pour marquer son deuxième but de la campagne.
Les Bruins ont augmenté la pression pour égaliser le match, mais Hughes et sa défense ont tout donné pour confirmer la victoire de leur équipe.
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