Quand saluer la foule devient monnaie courante en Arabie Saoudite

Sans spectateurs, les événements sportifs ne sont pas très amusants. Si c’est effectivement le cas. Nous en avons fait l’expérience pendant Covid. Les stades étaient vides. Chaque événement qui se respecte calcule le nombre de personnes venues y participer. Les tournois du Grand Chelem enregistrent chaque année de nouveaux records de fréquentation. Mais que se passe-t-il si personne ne vient ? Le problème se pose dans le tennis depuis plusieurs années. Puisque des événements majeurs ont lieu dans des États totalitaires comme la Chine et l’Arabie Saoudite.

Après la fin du Six Kings Slam à Riyad, un tournoi d’exhibition d’un nouveau genre en dehors du circuit ATP, l’événement le plus lucratif de l’histoire du tennis, un habitant de la ville portuaire saoudienne de Djeddah a confié comment on remplit les stades dans cet État désertique. . Il s’est entretenu avec le journaliste d’investigation américain Ben Rothenberg après que ce dernier ait fait état de ces réunions controversées. L’informateur souhaitant rester anonyme, il a été appelé Fahd dans l’article.

Quatre heures assis, rien de plus

Lors de la finale Next-Gen, qui marque la fin de la saison des meilleurs joueurs de moins de 21 ans, et qui s’est déroulée pour la première fois à Djeddah en décembre dernier, Fahd a reçu une offre d’emploi de courte durée d’un ami via WhatsApp : rémunéré. supporter. Le stade vide lors des matches de groupe, dans lesquels les Bernois Dominique Stricker a également participé, suscitant les critiques des organisateurs. Ainsi, pour la finale entre Hamad Medjedovic et Arthur Fils, ils ont fait appel au plus grand nombre pour occuper une partie des sièges. Pour 100 riyals saoudiens, soit environ 23 francs, ils n’avaient rien d’autre à faire que de marquer leur présence pendant quatre heures.

Pour Fahd, qui se débrouille avec différents emplois, c’est un moyen facile de gagner de l’argent. Il a rempli un formulaire Google avec ses données personnelles et a confirmé qu’il ne souffrait d’aucune maladie chronique ou contagieuse. Le jour de la finale, les figurants, environ 700 selon Fahd, ont été récupérés par des bus sur un parking et emmenés au stade. Il leur a notamment été demandé de porter des chaussures fermées et de se comporter de manière calme et civilisée pendant le match, comme on peut s’y attendre au tennis. Ceux qui ne s’y conforment pas risquent une perte de salaire.

Un superviseur veille à la bonne conduite

Le déplacement jusqu’à la finale a été organisé par la société saoudienne « Trip P Events ». Les organisateurs savaient bien que les supporters rémunérés ne connaissaient rien au tennis. C’est pourquoi ils ont été répartis en groupes de 15 à 20 personnes, chacune accompagnée d’un surveillant pour assurer le calme et l’ordre. Fahd raconte au journaliste américain que ce moment n’était pas vraiment amusant. “Il nous était interdit de faire la fête, de boire ou de manger, pour ne pas déranger les gens qui avaient payé pour être là.”

Avant même que Hamad Medjedovic ne célèbre sa victoire, des supporters rémunérés ont été évacués des tribunes pour éviter qu’ils ne dérangent les autres spectateurs en quittant les lieux. Tous les figurants ont reçu leurs 100 riyals saoudiens et ont été reconduits en bus. Ils ont été remerciés et encouragés à s’inscrire sur une autre liste Google pour d’autres missions. Ils ont bien fait le travail. Grâce à eux et à des réglages astucieux de la caméra, la salle a semblé pleine lors de la finale. Ce qui, selon Fahd, n’était pas du tout le cas.

Il semble que l’ambiance ait commencé à monter lors des matchs du Six Kings Slam à Riyad. Cependant, les tribunes sombres ne permettent pas de savoir combien des 8 000 sièges étaient réellement occupés. Il est probable que l’entreprise organisatrice de l’événement ait payé les gens et les ait transportés jusqu’au stade.

La monnaie du fonds souverain saoudien

Contrairement aux tournois de tennis habituels, le Six Kings Slam, financé par le fonds souverain saoudien, ne dépend pas des recettes de la billetterie. C’est financièrement très déficitaire. L’avantage pour les Saoudiens est tout autre. Ils achètent les joueurs de tennis les plus en vue et les encouragent à participer à des activités promotionnelles. Même Rafael Nadalqui vient d’annoncer sa démission.

Alors que Jannik Sinner a empoché 6 millions de dollars pour sa victoire et a affirmé qu’il n’était pas allé en Arabie Saoudite pour cet argent, Carlos Alcaraz était au moins honnête. Interrogé sur la déclaration du joueur italien, il a répondu : « J’adore jouer au tennis. La plupart du temps, je ne pense pas à l’argent, je joue juste par amour du sport. Mais il faut être réaliste. Il y a le plus gros là-bas prix en argent de l’histoire. Bonne motivation, du moins pour moi.

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