L’arrivée du jeune prodige Matvei Michkov en Amérique du Nord était très attendue par les amateurs de hockey et le Russe n’a pas déçu jusqu’à présent, avec neuf points à ses neuf premiers matchs avec les Flyers de Philadelphie.
Même s’il doit s’adapter à un nouveau continent, à de nouvelles dimensions de patinoire et à un style de jeu différent, Michkov ne semble pas trop dépaysé jusqu’à présent et il est capable de traduire son talent indéniable dans la LNH.
Michkov s’est montré plus discret dimanche soir face au Canadien de Montréal – qui a eu la chance de citer son nom lors du repêchage 2023 – mais le capitaine Sean Couturier a tout de même eu des propos élogieux à l’égard du jeune joueur des Flyers.
« Je pense qu’il est encore en train de s’adapter, mais il s’adapte bien. C’est un jeune joueur au talent exceptionnel, il est l’avenir de notre équipe. Quand il aura le temps et l’espace, il fera des jeux», a déclaré Couturier à quelques membres des médias montréalais à Philadelphie, dont le journaliste du RDS Luc Gélinas.
« Il est encore en train d’apprendre. Il fait une grosse différence sur notre avantage numérique et à cinq contre cinq, il s’adapte quand même car il a moins d’espace qu’en Russie. Il est capable d’attirer deux ou trois joueurs et de réaliser de petits jeux pour créer de l’espace pour ses coéquipiers. »
Avant sa draft et même après sa sélection, de nombreuses rumeurs faisaient état de problèmes de comportement et d’attitude chez Michkov, problèmes qui auraient refroidi certaines équipes.
Couturier a tenu à partager ses observations à ce sujet pour rectifier le tir.
« Il a du caractère. Il veut faire la différence, il veut être le meilleur, il veut s’améliorer. C’est un travailleur acharné, je pense qu’il y a eu plusieurs rumeurs dans les médias sur son attitude. Pour l’instant, nous n’avons rien à redire. Je pense qu’il continuera à s’adapter et à s’améliorer. »
Et s’il y a un joueur des Flyers qui peut témoigner de l’attitude de Michkov, c’est bien Couturier. Le Canadien originaire de Phoenix était jumelé à Travis Konecny et Michkov en début de saison.
Même s’il joue probablement un rôle de grand frère aux côtés de Michkov, Couturier croit également qu’il développe lentement une alchimie avec ses coéquipiers sur la glace. Et signe que les choses avancent, ils ont livré un match électrisant pas plus tard que samedi.
Alors que Couturier a récolté cinq points, tout comme Konecny, le jeune Michkov a récolté deux points dans un deuxième match de suite.
« Ce n’est qu’une partie… le début de saison a été un peu plus difficile malgré ça, mais c’est bon pour la confiance. Je veux bâtir là-dessus. Avec Konecny et Michkov, nous construisons une belle alchimie et j’espère qu’elle continuera à s’améliorer. »
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