La décision de remplacer Daniel Ricciardo par Liam Lawson dès le Grand Prix d’Austin ce week-end ne fait pas entièrement l’unanimité dans les paddocks.
Jenson Button par exemple, le champion du monde 2009, a confié qu’il n’approuvait pas le choix de retirer Ricciardo avec effet immédiat.
Tant sur le fond que sur la forme, le Britannique critique de manière générale la tendance de Red Bull/RB F1 à changer de pilote en cours de saison.
« C’est un peu bizarre, car il n’y a qu’une seule équipe qui change de pilotes en milieu de saison, retire les pilotes du siège en milieu de saison, après trois ou six courses. Et cette équipe est Red Bull et AlphaTauri [RB] » » tacle l’ancien pilote McLaren F1.
« C’est inhabituel, et je n’ai jamais vu ça dans ma carrière, à moins que quelqu’un mettait la voiture dans le mur à chaque course et que nous nous disions : « Vous savez quoi ? Nous ne pouvons pas nous permettre de vous garder dans la voiture. »
« Alors c’est bizarre. Je n’ai jamais été à l’aise avec ça, j’ai toujours pensé qu’un pilote méritait une saison complète pour vraiment montrer ce qu’il peut faire, parce que c’est tout, non ? »
« C’est un championnat, et c’est le nombre de points que vous pouvez marquer au cours de cette saison, pas seulement à mi-parcours – mais ils ont toujours fait les choses différemment. »
« Et, pour être honnête, ils ont également mis Daniel dans la voiture après quelques courses, donc c’est une situation compliquée. »
Jenson Button reconnaît tout de même que les performances de Daniel Ricciardo, surtout depuis son arrivée chez McLaren F1, laissaient à désirer. Et c’est un véritable mystère pour lui.
« J’ai du mal à comprendre les résultats qu’il a obtenus récemment, car c’est un talent exceptionnel. C’est vraiment le cas ! »
Jenson Button se souvient particulièrement de la première saison de Daniel Ricciardo chez Red Bull, en 2014…
« Venir chez Red Bull quand il l’a fait et affronter Sebastian Vettel, le battre, c’était incroyable… affronter Max et être aussi compétitif que lui, c’était incroyable aussi. Vraiment incroyable »continue-t-il.
« Et puis, on a aussi vu des sommets de performance chez Renault, vous savez, avant que ce soit Alpine. Il lui a fallu un certain temps pour s’adapter, mais il a ensuite été extrêmement rapide contre Hulk. [Nico Hulkenberg]ce que nous apprécions tous beaucoup. »
« Le succès ne s’est tout simplement pas concrétisé chez McLaren et AlphaTauri, ce qui est vraiment dommage. Et pourquoi ? Je ne sais pas. »
Daniel Ricciardo n’est certes plus jeune, mais en prenant les contre-exemples de Fernando Alonso ou de Lewis Hamilton, Jenson Button balaie l’excuse du temps.
“Ce n’est pas son âge, il n’est pas vieux”assure Button. « Regardez Fernando Alonso, ce qu’il peut faire. »
“Donc, la seule personne qui le sait probablement est Daniel, et je le plains, car après avoir été si haut pendant une grande partie de votre carrière, puis avoir chuté ces dernières années, c’est difficile. »
« Mais je pense, d’après ce que j’ai entendu, qu’il a fait la paix avec ça. Il a toute la vie devant lui. »
« Je sais qu’il y a tellement de choses à faire après la Formule 1, des choses amusantes qu’il n’avait pas l’occasion de faire lorsqu’il était en F1 », poursuit Jenson Button, qui parle d’expérience !
“Mais ça fait toujours un peu mal quand ce n’est pas votre décision de partir – et il ressentira cette douleur pendant un moment – mais ensuite il s’en remettra et tout ira bien. »
« C’est une telle personnalité. Il a une telle carrière devant lui, que ce soit la course automobile, la télévision, le stand-up, peu importe, Daniel trouvera la voie qui lui convient. »
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