Comme une impression de déjà vu. Un an plus tard, revoilà Liam Lawson avec la petite sœur de Red Bull et à nouveau à la place de Daniel Ricciardo. Nuance cependant puisqu’il le remplace définitivement cette fois contrairement à 2023 où il l’avait remplacé après la blessure de l’Australien à Zandvoort.
Par coïncidence également, l’année dernière, c’est à Austin que Danny Ric’ retrouvait son siège après 5 Grands Prix de convalescence. Cette année, c’est au Texas que Liam Lawson débutera sa deuxième aventure dans la catégorie. Mais a priori dans un tout autre état d’esprit puisque le Néo-Zélandais joue bien plus gros qu’en 2023 où il ne « sélectionnait » que pour AlphaTauri. Cette fois, l’objectif sera plus élevé.
Attendu au niveau de Tsunoda, voire au-dessus
Place désormais à l’action pour Liam Lawson dont la feuille de route commence déjà à être élaborée par ses supérieurs. Pour ce week-end à Austin, il semble qu’il saura échapper aux critiques puisqu’il est déjà assuré d’un départ depuis le fond de la grille pour un changement de moteur. Difficile donc de l’imaginer tenir tête dimanche à Yuki Tsunoda à qui Red Bull le comparera lors de ces 6 derniers Grands Prix de l’année. ” Ce sera une rentrée scolaire en douceur pour lui», a tergiversé Christian Horner. Une façon de lui enlever un peu de pression.
Cependant, il y a toujours de la pression dans le monde du Red Bull, quelle que soit la situation. Si vaincre son équipier japonais dimanche s’annonce difficile, le Kiwi devrait être encore au niveau de ce dernier, notamment lors des qualifications qu’il pourra disputer dans leur intégralité malgré sa pénalité moteur. Ses chronos seront donc analysés de près pour savoir s’il est au même niveau que le Nippon.
« [L’objectif fixé par Red Bull de battre Tsunoda] correspond à ce que j’attendaisrésume Liam Lawson de la F1. Ils ne veulent pas me voir surclassé pour le reste de l’année, mais ça a toujours été comme ça.
Avec Yuki, on nous compare depuis qu’on a 17 ou 18 ans. Il a fait un très bon début de saison et il a été plus performant cette année que les autres années, mais l’équipe a également beaucoup changé cette saison et va dans une très bonne direction, donc c’est excitant d’en faire partie aussi.. » « Il sera bien sûr comparé à son coéquipierajoute de son côté Christian Horner. Il était très rapide contre lui l’année dernière, mais Yuki a encore accéléré cette année. Ce sera fascinant de voir à quelle vitesse il s’adapte. »
Performer pour rester
Pour Liam Lawson, ces 6 performances pourraient aussi avoir une conséquence sur son avenir. Car pour l’instant, il n’a signé que pour ce sprint final. Quant à 2025, rien n’est encore fait. Loin de là, même si tout semble plus ouvert que jamais.
En cas de très bonnes performances de sa part, le Néo-Zélandais pourrait même semer le doute au sein du staff Red Bull quant à la composition de l’équipe mère. Si Sergio Pérez a prolongé jusqu’en 2026, Checo n’est pas assuré de continuer l’année prochaine. Ses récents résultats ne jouent pas en sa faveur, et alors qu’elle a connu un ralentissement important, l’écurie autrichienne pourrait être tentée de remplacer le Mexicain pour mettre quelqu’un à côté de Max Verstappen afin de relever le niveau. Le Kiwi serait alors le candidat idéal. Yuki Tsunoda également. Et si Pérez devait être retenu, Lawson devrait se montrer suffisamment convaincant pour prolonger l’aventure chez Racing Bulls en 2025. Mais pour cela, il faudra être performant. Sinon, Helmut Marko et compagnie n’hésiteront pas à lui montrer le chemin vers la porte de sortie, tandis qu’Isack Hadjar n’est pas loin derrière.
« Les conversations ont toujours été orientées vers la possibilité de devenir pilote Red Bull à l’avenir.poursuit le principal intéressé. Et c’est ce que je leur ai dit, c’est ce que je veux être, c’est pourquoi j’ai rejoint l’équipe et je veux rester avec eux et les rejoindre en F1.
C’est mon objectif et leur objectif, je pense, est d’avoir des pilotes pour remplacer les pilotes actuels à l’avenir. C’est le but. Je n’ai aucune idée de quand cela pourrait arriver. Mais je sais que cela dépendra de mes performances dans la voiture. » C’est à lui de décider.
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