Victoire contre Dmitrii Bivol | À la dernière minute, Artur Beterbiev devient champion unifié des mi-lourds

Nous nous attendions à un feu d’artifice. Un KO, assuré, entre deux frappeurs exceptionnels. C’est finalement par décision unanime que le Montréalais d’adoption Artur Beterbiev l’a emporté, et du même coup, il est devenu champion du monde unifié.

Beterbiev n’a connu que la victoire au cours de sa carrière. Chacun d’eux, obtenu par KO. Ses victoires, même celles obtenues lors des derniers tours, ont donc toujours été sans équivoque, ne laissant personne perplexe.

La situation a changé samedi. Deux juges lui ont donné raison avec des scores de 115-113 et 116-112. Le juge final a déclaré nul, avec une carte de 114-114. Avec une avance aussi mince, le combat aurait facilement pu basculer des deux côtés.

«C’était un peu inconfortable. Ce fut un combat difficile. Il a beaucoup de talent, peut-être même plus que moi », a admis Beterbiev dans une interview au centre du ring, après sa victoire.

Nous avions affaire à un duel de frappeurs. Comme Beterbiev, Bivol est connu pour ses frappes puissantes, comme en témoignent ses 12 KO. obtenu en 24 combats. Dans le contexte, on s’attendait à ce que l’un des combattants se retrouve au sol. Ce n’était pas le cas.

C’était comme si la force des deux adversaires se neutralisait. Comme si leurs coups s’annulaient. Comme lorsque les sorts d’Harry Potter et de Voldemort s’entrechoquent, laissant place à un suspense total.

Face à cette impasse, les juges ont dû faire un choix. D’une part, Bivol a touché la cible plus fréquemment, présentant des frappes plus précises et un jeu de jambes plus abouti. En revanche, Beterbiev a tout mis en œuvre. Il a décroché plus de coups de poing, dictant le rythme du combat dans la plupart des rounds.

Bivol a mené assez clairement lors des 4 premiers tours. Le milieu du combat était plus équilibré, et à la fin du duel c’était l’affaire de Beterbiev. Au dixième tour, les parieurs privilégient Bivol, d’une infime marge. Lors des deux attaques, Beterbiev a su imposer son rythme. Bivol ne faisait que se défendre.

En dehors de ces six minutes de gloire, Beterbiev aura distribué un faible nombre de coups de puissance. Beaucoup moins que d’habitude. “Je me sens mal, je n’étais pas bien aujourd’hui”, s’est-il même critiqué. J’aurais aimé frapper davantage. Je ferai mieux la prochaine fois. »

« Mais bon, même Muhammad Ali n’a pas gagné tous ses combats par KO. », a-t-il ajouté, le sourire aux lèvres

Une défense, la prochaine étape ?

Beterbiev a offert peu de sourires au public québécois au fil des années. Le plus stoïque des hommes avait pourtant d’excellentes raisons de montrer les dents, après avoir obtenu la ceinture WBA. Une ceinture qui aura du mal à trouver sa place à sa taille, avec celles de la WBC, de l’IBF et de la WBO.

C’était sa neuvième défense de son titre IBF. Il a défendu ses ceintures WBC et WBO pour la sixième et troisième fois. Après ces séquences, à 39 ans, après une opération difficile pour réparer le ménisque de son genou, Beterbiev semble toujours vouloir poursuivre sa carrière. Le Russe n’a pas exclu la possibilité d’accorder une revanche à Bivol.

“Si Son Excellence le souhaite, nous aurons alors une revanche”, a-t-il déclaré.

Quoi qu’il en soit, grâce à cette victoire, Artur Beterbiev devient le premier champion unifié de l’histoire de la boxe québécoise. Dans le même temps, il risque de trouver sa place au Temple de la renommée internationale de la boxe.

Beterbiev est le premier champion incontesté des 175 livres depuis Roy Jones Jr. en 2000.