La longue descente aux enfers des Jets

Robert Saleh est devenu mardi le premier entraîneur-chef à perdre son emploi cette saison dans la NFL. Il a appris la nouvelle à son arrivée au centre d’entraînement de l’équipe à Florham Park, deux jours après une défaite embarrassante contre les Vikings du Minnesota à Londres.

Cette approche quelque peu cavalière n’est pas surprenante. C’est aussi New York. Une fourmilière dans laquelle les ouvriers sont remplacés au moindre faux pas. Une ville qui dévore les rêveurs inassouvis. Un endroit où tout est éphémère et où rien ne dure jamais.

Rien, sauf la médiocrité des Jets. L’équipe possède la plus longue séquence de saisons actives sans participer aux séries éliminatoires, avec 13. Pourtant, la fortune des Jets a presque changé il y a trois ans. Un petit flash-back.

Au sortir d’une pandémie historique, les Jets se targuaient d’avoir trouvé un remède à leur insuffisance. En janvier 2021, l’organisation a embauché Robert Saleh comme entraîneur-chef. Gourou de la défense, il avait fait ses preuves à la tête de l’unité défensive dévastatrice et explosive des 49ers de San Francisco.

Robert Saleh était, à l’époque, le coordinateur le plus convoité de la NFL. On lui a proposé un plan de cinq ans avec les Jets. Plan au terme duquel l’équipe devrait sortir de sa torpeur.

Et comme un entraîneur-chef vient rarement seul, il a parcouru le pays d’ouest en est avec Mike Lafleur, responsable des matchs à la passe à San Francisco, afin que ce dernier puisse s’occuper de l’offensive des Jets. Ensuite, Jeff Ulbrich est arrivé en tant que coordinateur défensif. Lui et Saleh se connaissaient lorsqu’ils travaillaient ensemble au sein de l’organisation des Seahawks de Seattle. Nouveaux visages, nouvelle brigade, nouvelles ambitions pour les Jets.

Quelques mois plus tard, ils ont repêché l’excellent Zach Wilson, deuxième au classement général du repêchage. Quarterback au visage doré de BYU, Wilson est devenu l’élément central de la reconstruction.

En 2022, les Jets ont eu, avec le recul, sans doute le meilleur repêchage des 32 équipes de la NFL en s’assurant les services de Sauce Gardner, recrue défensive la même année, Garrett Wilson, recrue offensive de l’année, et Breece Hall, l’un des plus talentueux. porteurs de ballon productifs sur le circuit.

Pendant ce temps, l’expérience de Zach Wilson s’est avérée un échec. Les Jets avaient besoin d’embaucher un autre quarterback au début de la saison 2023 pour poursuivre sur leur bonne dynamique. Et à Green Bay, un quadruple lauréat du prix MVP souhaitait changer de décor. Pour attirer Aaron Rodgers, grand quarterback devant l’éternel, les Jets ont embauché Nathaniel Hackett en janvier. Hackett se remettait tout juste d’une aventure désastreuse à la tête des Broncos de Denver, mais il avait été responsable de l’offensive des Packers de 2019 à 2021.

L’opération de séduction des Jets a fonctionné. Rodgers a troqué le vert forêt contre le vert menthe et le numéro 12 contre le numéro 8. Une nouvelle ère commençait à New York.

Jusqu’à ce qu’il se blesse dès la première séquence du match inaugural des Jets. Sa saison s’est terminée quelques matchs après avoir commencé.

Il y a donc quelques semaines, c’était un nouveau départ. Mais ce n’est pas une blessure qui a miné le moral de l’équipe, mais plutôt des contre-performances inexplicables et impardonnables. Et l’entraîneur-chef en a payé le prix.

La mauvaise recette

Qu’est-ce qui ne fonctionne pas pour les Jets ? Ils ont une fiche de 2-3 et sont incapables de remporter une victoire contre les meilleures équipes. Sur le papier, ce club n’a pourtant pas grand-chose à envier à ses rivaux.

Les Jets peuvent compter sur un quarterback talentueux et expérimenté. Avec Garrett Wilson et Allen Lazard, ils disposent de deux receveurs de haut niveau capables de flirter avec les 1 000 yards. Dans le champ arrière, Breece Hall reste l’un des porteurs de ballon les plus sous-estimés. La ligne défensive s’appuie sur des poids lourds comme Will McDonald IV et Solomon Thomas. Dans le tertiaire, Sauce Gardner menace constamment.

Cependant, rien ne fonctionne. En fait, l’attaque ne fonctionne pas. Dans cette ligue de plus en plus tournée vers la production offensive, impossible de gravir les échelons sans un minimum de confiance dans la possession du ballon.

Les Jets arrivent à 25 heures^e classement pour les points marqués, à 27^e classement pour les yards accumulés, à 32^e classement pour les verges au sol moyennes par match, à 25^e classement pour le ratio de passes réussies et 28^e classement pour les yards aériens par match.

La défense entretient ce qui reste d’espoir à New York. Il reste statistiquement parmi les cinq plus dévastateurs de la NFL.

Même si cette ribambelle de données surprend, il n’y a rien de scientifique pour expliquer les échecs des Jets. La recette ne fonctionne pas. La mayonnaise n’a pas pris. Le gâteau n’a pas levé. Choisissez votre expression culinaire préférée et associez-la à la saison des Jets.

Une chose est sûre, les carottes sont cuites, car la possibilité que les Jets puissent se remettre d’un tel début de saison paraît infiniment mince. Fin comme un morceau de courgette passé à la mandoline.

Le déclin de Rodgers

L’équipe est en difficulté. A l’image des 49ers, des Bengals et des Jaguars, non loin des Jets au classement. Cependant, ces équipes ont prouvé leur potentiel au cours des trois dernières saisons. Et ils ont encore de jeunes leaders comme quarterback.

Les Jets n’ont plus le droit à l’erreur. Ils comptent sur un quarterback dont 41^e anniversaire approche à grands pas et doivent composer avec la pression d’un marché qui a déjà renoncé.

Pour accélérer les choses, ils ont licencié leur entraîneur-chef après cinq matchs. Cinq matches durant lesquels on a assisté au déclin d’un pivot star, vieillissant et visiblement rattrapé par la rapidité d’exécution de cette ligue.

Malgré la victoire des Jets contre les Patriots il y a un mois, une aberration dans cette saison de misère, le taux de réussite de Rodgers diminue chaque semaine : 61,9 % au premier match, 60 % au deuxième, 57,14 % au quatrième et 53,70 %. dans le cinquième. Une tendance forte sachant que l’équipe privilégie les jeux aériens 61% du temps et que cette statistique monte à 80% sur les jeux clés.

Difficile de tenir l’entraîneur, spécialiste de la défense, pour responsable des échecs de Rodgers. Sur le terrain, le vétéran semble désemparé. Pas complètement désintéressé, mais visiblement dépassé par les événements.

Il n’y a pas de solution à court terme pour les Jets. Malgré ce fiasco, ils ne sont encore qu’à une victoire des Buffalo Bills et de la tête de leur division. Deux options semblent alors se dessiner : une rédemption miraculeuse ou le début d’un autre départ en fin de saison.