Antoine Dupont, un retour et des attentes

Il s’était déjà présenté, même s’il n’était pas obligé de le faire. Plusieurs apparitions à l’entraînement depuis le début de la saison, lors de ses congés. Une manière de rappeler que, même absent, même en « repos », Antoine Dupont restait concerné, impliqué et professionnel. Mais cette fois, c’est différent. Les vacances sont terminées, il est temps de se remettre au travail. Lundi, devant un petit groupe de journalistes et de photographes, il était là à l’entraînement, car il le fallait. Ce week-end, lors de la 6ème journée de Top 14, il est attendu. En entrée ou en joker, à voir.

“C’est vraiment bien de le revoir parmi noustold La Dépêche du Midi the Australian second line at Stade Toulousain, Richie Arnold. Il a l’air parfaitement reposé, après avoir passé un bon moment aux Etats-Unis. Il nous apportera toute son énergie et nous espérons le voir sur le terrain au plus vite.» Ce devrait donc être samedi contre Clermont, à Ernest-Wallon. Tout le monde est content de le revoir, sauf peut-être les Auvergnats. “N’aurait-il pas pu attendre encore une semaine ? Nous n’avons pas de chance…» rigole à moitié, le demi d’ouverture des adversaires clermontois, Benjamin Urdapilleta, au micro de Sud Radio.

Antoine Dupont a encore changé de dimension cette année. Cet été, même. Son doublé Top 14 – Coupe d’Europe au printemps avec Toulouse conforte encore davantage son statut de mégastar du rugby, mais son titre olympique au Stade de France en rugby à sept renforce sa popularité et sa portée médiatique. Il pèse dans le sport français. Durant ses vacances aux Etats-Unis, on l’a vu côtoyer LeBron James et Lionel Messi et se tester en douceur à l’entraînement NFL avec les Chargers de Los Angeles. Il s’envole vers des hauteurs sans doute jamais vues pour un rugbyman français.

C’était super-Dupont : un sacre olympique en 5 actes

Ugo Mola est visiblement ravi de retrouver son leader. Le manager haut-garonnais n’ignore pas la place et la stature prise par le personnage de Dupont, mais il ne s’en inquiète pas. “Antoine et sa bande sont des garçons qui gèrent plutôt bien leurs à-côtés, qui ne se polluent pas ou du moins peu avec les sollicitations extérieures, et qui restent des garçons passionnés par leur sport.», a-t-il assuré jeudi en conférence de presse.

Des propos qui font écho à ceux qu’il avait tenus il y a quelques semaines, lorsqu’on lui demandait si c’était compliqué de manager une « star » : «Tant qu’on a l’activité, en l’occurrence le rugby, qui est au centre de l’intérêt commun, on trouve toujours des compromis. Quand le reste prend le dessus, ce n’est plus du compromis, c’est du compromis, donc là c’est plus compliqué.»

Nous n’en sommes clairement pas encore là. Antoine Dupont est trop intelligent et trop impliqué pour franchir ce Rubicon. Bref, cela va de soi mais cela va peut-être encore mieux en le disant. Pour Ugo Mola, c’est sans doute aussi une manière de maintenir son demi de mêlée sous pression. Oui, il a une place à part dans le groupe, mais pas question de bénéficier du moindre privilège.

Ce serait même tout le contraire. Le gérant avait parlé d’un «forme d’obligation» lorsque Dupont s’est rendu à l’entraînement en septembre, alors qu’il était officiellement en vacances. “Plus il avance, plus il pousse le curseur là où la médiocrité, ou la neutralité des performances, sera critiquée.Mola y croit toujours. Il le sait et il doit travailler en conséquence. C’est peut-être une des raisons pour lesquelles il ne sort pas trop en vacances.« .

Pourtant, le manager des Rouge et Noir est conscient que le break accordé à Dupont a été utile. Indispensable, même, après une année où il a été constamment sollicité. “Quand on a onze mois de saison, on sait que l’impact physique, physiologique et psychologique est relativement lourd à gérer. Ceci est valable aussi bien pour un jeune homme que pour un garçon plus aguerri. Antoine fait partie de ces joueurs très sollicités dans leur milieu autre que celui du Stade Toulousain où ils sont également très sollicités. Il faut gérer ça mais ce n’est pas compliqué de gérer ce genre de joueurs.»

Surtout lorsque la contribution et l’impact de l’acteur en question sont si massifs. Personne n’est indispensable ni irremplaçable, mais Toulouse, certes pas en crise mais un peu à la peine après deux défaites de suite, a bien besoin du retour de sa figure emblématique pour retrouver un nouvel élan. “Antoine, du fait de ses performances, n’a plus besoin d’être présenté, sourit Mola. Mais au-delà de ça, ce sont les 10 ou 15 % qu’il donne à tous ses partenaires à travers la confiance qu’il suscite, qu’il génère et qui se reflète sur les autres. Cette chose ne doit pas être sous-estimée.« . Avec Dupont, il ne faut rien sous-estimer.