(Chicago) Connor Bédard a été l’un des premiers joueurs sur la glace lundi. Il a également été l’un des derniers à quitter la glace une fois l’entraînement terminé.
Jay Cohen
Presse associée
À bien des égards, Bédard est le même joueur à l’aube de sa deuxième saison avec les Blackhawks de Chicago, mais en réalité, il est une personne et un joueur différent de celui d’il y a un an.
« Je pense qu’il est devenu – je veux dire encore plus que l’an dernier – un peu plus à l’aise dans sa peau », a déclaré le capitaine des Blackhawks Nick Foligno.
« Je pense qu’il comprend la ligue et vous pouvez voir qu’il grandit en tant que personne et en tant que joueur. J’ai vu un joueur plus motivé. Je pense qu’il veut s’améliorer cette saison et s’appuyer sur l’année dernière. »
Bédard est encore une fois le joueur le plus important des Hawks avant le match d’ouverture de la saison de mardi soir contre le Club de hockey de l’Utah, tout comme il l’était à titre de recrue.
Son développement sera surveillé de près, mais le battage médiatique qui l’a suivi tout au long de sa première campagne dans la LNH s’est un peu dissipé.
Ce n’est pas un problème pour Bédard qui, même s’il semble à l’aise avec cette attention, n’a jamais semblé aimer parler de lui.
«Je me sens bien, peut-être que je suis un peu plus détendu cette année», a admis Bédard.
La plus grande différence avec Bédard, qui vient d’avoir 19 ans en juillet, tient peut-être davantage à son environnement qu’au jeune centre lui-même.
Beard a patiné avec Teuvo Teravainen et Ilya Mikheyev – deux acquisitions estivales – pour le dernier entraînement de l’équipe avant de se rendre dans l’Utah. Il a également joué aux côtés de Tyler Bertuzzi, arrivé comme agent libre, lors du camp d’entraînement.
«Je pense qu’il a toujours eu confiance avec la rondelle et a toujours su comment réaliser des jeux», a déclaré le défenseur Connor Murphy.
« Je dirais que s’il y a quelque chose de différent maintenant, c’est qu’il a plus de vétérans autour de lui, donc je pense que cela peut aider dans différentes situations. »
Bédard, qui a été sélectionnée au premier rang du repêchage de 2023, a marqué 22 buts et récolté 39 passes décisives à sa première saison dans le circuit Bettman malgré une fracture de la mâchoire qui l’a tenue à l’écart pendant plus d’un mois.
Il a remporté le trophée Calder, décerné à la meilleure recrue de l’année dans la LNH.
Une fois la saison terminée, il a appliqué tout ce qu’il avait appris pour préparer sa deuxième année.
«J’étais au gymnase et sur la glace, essayant de me mettre dans autant de situations de jeu que possible», a-t-il déclaré.
Une partie de la confiance de Bédard à l’approche de sa deuxième année est simplement liée à l’expérience qu’il a acquise au cours de sa première saison.
“Je pense qu’il y a des petites choses qu’on apprend ou qu’on change un peu après s’être habitué à la ligue et avoir joué quelques matchs”, a-t-il expliqué.
Bédard, qui mesure 5 pieds 10 pouces et pèse 185 livres, a fait preuve de beaucoup de feu lors des matchs préparatoires des Blackhawks, aux prises avec Joel Eriksson Ek du Wild et l’attaquant des Blues Zachary Bolduc.
Il a dit que c’était juste du hockey et non un ajustement de sa part, soulignant avec ironie qu’il perdrait un combat contre la plupart des joueurs de la LNH.
L’entraîneur-chef Luke Richardson a également minimisé les difficultés de Bédard lors du calendrier préparatoire. Mais il a expliqué où, selon lui, le jeu de Bédard allait se diriger.
“Je pense qu’il va juste devenir plus fort et savoir quand il doit garder la rondelle et quand il doit la passer un peu plus tôt et se libérer pour se libérer à nouveau”, a déclaré Richardson.
« Et je pense que ces choses viendront avec le temps. Il a juste hâte d’avancer et de gravir les échelons, à la fois en équipe puis individuellement. »
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