“Je me suis amusé, mais j’ai aussi eu du mal”

Les plus de cent quatre-vingts kilomètres ont mis à rude épreuve un peloton très diversifié, composé de coureurs sur route, de spécialistes du cyclocross et de jeunes retraités comme Greg Van Avermaet ou Jan Bakelants. Tout le monde est arrivé épuisé à la gare de Louvain, la faute au favori Mathieu van der Poel. Troisième du championnat du monde sur route à Zurich, il n’aurait accepté rien de moins que le titre mondial.

Cela a donné lieu à une course extrêmement rapide. Van der Poel a demandé dès le départ à ses coéquipiers belges d’Alpecin de rendre la course aussi difficile que possible. “Avec Xandro Meurisse et Timo Kielich, nous avions les hommes parfaits pour mettre un rythme élevé dès le départa expliqué Quinten Hermans, le médaillé de bronze. Ne nous le cachons pas : il s’agissait d’une course entre équipes, pas entre nations. Notre rôle était de durcir la course pour servir Mathieu.

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«Je me suis amusé, mais j’ai aussi eu du malsourit le nouveau champion du monde. Mais c’était ma faute. Je voulais m’assurer que nous débutions le circuit local de Louvain avec un groupe de tête réduit. Cela devrait faciliter le contrôle de la finale. Nous avons exécuté le plan à la perfection.

Van der Poel a attaqué seul avec encore plus d’une centaine de kilomètres à parcourir. Voulait-il dépasser Tadej Pogacar, qui avait forcé la décision lors du Championnat du monde sur route une semaine plus tôt à une centaine de kilomètres de l’arrivée ? “Non, c’était simplement lié à la difficulté du parcoursun leader explicite d’Alpecin-Deceuninck. Je voulais faire une première sélection en partant du principe que mes adversaires ressentiraient cet effort en finale. C’était la bonne tactique.

Florian Vermeersch à nouveau 2ème

Finalement, le Néerlandais a remporté la course avec une large marge. Après une première accélération, seul Florian Vermeersch a pu le suivre, mais notre compatriote, déjà deuxième l’an dernier derrière le Slovène Matej Mohoric, a dû capituler à vingt kilomètres de l’arrivée. Van der Poel rayonnait avec son « premier » titre mondial. “Gravel devient un véritable événementa-t-il confié. C’est une course qui attire les coureurs. Presque tous les pros roulent sur gravier de nos jours. C’est important pour les sponsors et pour les fabricants de vélos.

Pour van der Poel, ce Championnat du Monde, son troisième de l’année, était aussi sa dernière course de la saison. “C’est sympa de finir en apothéosedit-il. Il n’y a rien de mieux que de commencer les vacances avec un titre mondial. Cela fait un moment que je n’ai pas mangé de frites. Je vais probablement le réparer ce soir.

Quant à savoir quand nous reverrons le Néerlandais en compétition, cela reste une question ouverte. “Si je le savais, je vous le dirais. a répondu le champion du monde de cyclocross en titre à propos de sa saison hivernale. “La décision de participer ou non aux compétitions de cyclocross cet hiver n’est pas encore prise. D’abord les vacances, ensuite on verra. Quoi qu’il arrive, le Néerlandais est assuré de passer la saison 2025 avec un maillot arc-en-ciel sur les épaules.