Ce n’était pas encore le grand Novak Djokovic. Mais cela lui a suffi pour gagner, comme c’est souvent le cas. De retour pour la première fois sur un court depuis son élimination au troisième tour de l’US Open fin août, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem a pris le dessus sur Alex Michelsen, ce samedi au 2e tour du Masters 1000 de Shanghai. Pourtant, sa tâche n’était pas facile, loin de là.
Vainqueur du premier set lors du jeudi décisif, le joueur de Belgrade semblait bien parti pour plier rapidement l’affaire lorsqu’il menait 4-1 (avec deux doubles balles de break à suivre) dans le deuxième set. Son adversaire a cependant eu le mérite de s’accrocher, et il a bien fait.
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Car le « Djoker » a alors connu un vilain passage à vide, qui a permis à l’Américain, accrocheur et opportuniste, de le pousser une seconde fois jusqu’au tie-break. Le 43e joueur mondial s’est même accordé deux balles de set, sans parvenir à conclure. C’est finalement Djoko qui a eu le dernier mot, sur sa troisième balle de match (7-6, 7-6). Au prochain tour, le champion olympique affrontera soit Flavio Cobolli, soit Stan Wawrinka.
Alcaraz veut « poursuivre sur cette lancée »
Ils ont visiblement plutôt bien récupéré. En milieu de semaine, Carlos Alcaraz a remporté le tournoi de Pékin au terme d’un bras de fer de plus de 3 heures face à Jannik Sinner (6-7, 6-4, 7-6). Trois jours plus tard, à quelque 1 300 kilomètres plus au sud, les deux premiers joueurs du classement ATP ont récidivé avec succès en entrant dans la compétition à Shanghai. Opposé au local Shang Juncheng, 51e mondial, l’Espagnol a joué son tennis sans trembler. Il a breaké rapidement lors de chaque set, prenant irrémédiablement le dessus face à un adversaire qui n’avait pas les clés pour le mettre en difficulté (6-2, 6-2).
“J’ai joué un très bon tennis ces derniers temps et j’essaie juste de continuer sur cette lancée.”commenta Alcaraz. “J’ai seulement eu le temps de m’entraîner avant de jouer ce match, et pouvoir commencer ainsi est quelque chose qui me rend fier”a ajouté le Murcien, qui affrontera au prochain tour un autre Chinois, en l’occurrence Wu Yibing (560e mondial), étonnant heurtoir de Nicolas Jarry (6-2, 6-1).
Cela commence par une formalité pour Alcaraz
Rublev surprend Mensik
Sinner a également rejoint les huitièmes de finale un peu plus tard. Le Transalpin n’a pas eu besoin d’exercer son talent pour se défaire de Taro Daniel. Impuissants lors du premier set, bouclé en à peine 23 minutes, les Japonais ont résisté dans le deuxième set, mais ont fini par abandonner (6-1, 6-4).
Sinner démarre au petit trot face à Daniel
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Etant dans la même partie de tableau, Sinner et Alcaraz pourraient cette fois se retrouver en demi-finale, l’Allemand Alexander Zverev ayant hérité de la tête de série n°2. Andrey Rublev, de son côté, peut déjà faire ses valises. Le Russe, 6ème mondial, a en effet été renversé par Jakub Mensik (6-7, 6-3, 6-4). A noter également l’élimination de Francisco Cerundolo, dominé par Alexander Shevchenko (7-6, 7-5).
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