Patrik Laine incarnait l’espoir pour le Canadien et ses partisans. On disait que ses capacités offensives ne pouvaient qu’aider une attaque qui marquait peu de buts ces dernières années. Les plus optimistes rêvaient de participer à la série.
Mais l’espoir a cédé la place au désespoir depuis que Laine est tombé au combat. La malheureuse blessure au genou gauche subie par l’attaquant finlandais remet tout en cause. Il est devenu illusoire de croire que le Tricolore pourrait être présent au tournoi printanier en avril prochain.
C’est un retour à la case départ. Le Tricolore fait encore une fois face à l’inconnu et à l’adversité en cette troisième année de construction. Mais comme le disait Martin St-Louis cette semaine, la vie continue. Ses joueurs doivent tourner la page et ne pas se laisser déranger par l’absence de Laine. Cela ne leur servira à rien de pleurer.
Ils devront avancer et se dépasser. La victoire est l’essence du sport.
À quoi peut-on s’attendre ?
Idéalement, le Canadien devrait maintenir un record de .500 pour montrer aux fans qu’il va dans la bonne direction. Cela signifie six points de plus par rapport à la saison dernière.
Ceci est réalisable tant que l’équipe remplit certaines conditions.
Voyons lesquels.
90 buts pour le trio Suzuki
Plus que jamais, ce sera aux jeunes de s’affirmer. Le Tricolore est devenu l’équipe de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Kirby Dach, Kaiden Guhle et Arber Xhejaj. On est en droit d’attendre une plus grande contribution du trio Slakovsky-Suzuki-Caufield.
Les trois ont totalisé 81 buts la saison dernière, dont 33 pour Suzuki, 28 pour Caufield et 20 pour Slafkovsky, qui a été promu au premier trio en décembre. Une récolte de 90 objectifs est donc réalisable.
Il faudra désormais voir qui remplacera Laine aux côtés de Kirby Dach et Alex Newhook. Une chance s’offre à Josh Anderson, qui, avec un salaire annuel moyen de 5,5 millions, est payé comme un joueur de deuxième ligne.
Pourrait-il en profiter ?
Ses statistiques sont plutôt celles d’un joueur de troisième ligne. Il a connu des saisons de 17, 19, 21 et 9 buts lors de ses quatre premières campagnes à Montréal. C’est un objectif coûteux !
Une autre option serait que St-Louis démembre sa première ligne afin de mieux équilibrer son groupe de six meilleurs attaquants.
Réduire le nombre de buts autorisés
Jeff Gorton l’a dit dès le départ lors du tournoi de golf de l’équipe. Le Canadien devra accorder moins de buts à l’adversaire. À l’époque, le vice-président aux opérations exprimait cette opinion lorsqu’on lui demandait ce que son équipe devait faire pour être dans la course aux séries éliminatoires.
La situation demeure, quels que soient les objectifs que le Canadien pourra poursuivre. Une amélioration de la défense est essentielle.
Getty Images via AFP
Le Tricolore classé 26ee à cet égard, la saison dernière, avec une moyenne de buts alloués de 3,43 par match. Il s’agit d’une légère amélioration par rapport à la saison précédente, lorsque l’équipe a terminé 28e avec une MPM de 3,72.
Il appartiendra aux attaquants, aux défenseurs et aux gardiens de faire en sorte que le nombre de buts accordés diminue.
Les gardiens devront exceller
Lorsqu’une équipe traverse une phase de renouvellement de son effectif, on a tendance à être moins dur envers ses gardiens. Samuel Montembeault et Cayden Primeau ont globalement bien fait l’an dernier. Mais ils devront encore élever leur jeu d’un cran et faire preuve d’une plus grande stabilité.
La saison dernière, ils ont trop souvent été contrecarrés par des tirs faciles. Cela rend le travail de chacun plus difficile.
Ce n’est jamais facile de jouer au hockey de rattrapage.
Saint-Louis lancera-t-il la grande offensive ?
On ne soulignera jamais assez l’importance des équipes spéciales. Les entraîneurs ont l’habitude de dire qu’une moyenne globale de 100 % pour les infractions de masse et les pénalités numériques est un indicateur positif de la performance d’une équipe.
Le Canadien a connu une hausse de 88,8% à 95,9% la saison dernière. Les progrès doivent se poursuivre.
Suite au départ d’Alex Burrows, Martin St-Louis a décidé de prendre en charge l’attaque massive.
Pourquoi pas?
Il connaît son affaire. Auteur de 101 buts en avantage numérique au cours de sa carrière, il n’a pas hésité à transmettre ses idées à John Tortorella lorsqu’il défendait les couleurs de Tampa Bay.
L’année dernière, l’attaque massive a maintenu une efficacité moyenne de 17,5% pour le 27e rang dans la Ligue nationale de hockey. Il s’agit d’une légère amélioration de 1,4% par rapport à la saison 2022-2023.
Une efficacité moyenne supérieure à 20 % serait souhaitable pour faire avancer les choses.
La progression a été plus marquée en termes d’infériorités numériques. De 72,7 % il y a deux ans, le Tricolore a augmenté sa moyenne d’efficacité à 76,5 % la saison dernière, terminant également 27e.e dans ce chapitre.
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