C’est un combat sur le terrain. Pas dehors. Jannik Sinner et Carlos Alcaraz se sont rendus ensemble, dans le même avion, à Shanghai après leur intense duel lors de la finale à Pékin, accompagnés de leurs équipes respectives. “C’est bien que nous soyons rivaux sur le terrain mais amis en dehors du terrain», a déclaré vendredi l’Italien à ATP Media. Il n’en veut évidemment pas trop à son meilleur « ennemi » du moment, qui vient tout de même de le battre pour la troisième fois en trois confrontations en 2024.
Sinner est mathématiquement le numéro un incontesté du tennis mondial, mais contre Alcaraz, il ne fait pas la loi. Ce troisième acte fait mal, d’abord parce que c’était une finale, ensuite à cause de l’apparition (7-6 au troisième set après avoir mené 3-0 au tie-break avant de s’effondrer et de perdre les sept derniers points) et enfin parce que les Transalpins sont restés sur une remarquable série de victoires, lui qui n’avait plus connu la défaite depuis Montréal il y a un mois et demi avant de s’imposer coup sur coup à Cincinnati et à l’US Open.
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Il n’en faudra pas beaucoup plus pour que certains finissent par joindre un «oui mais» au-dessus de la tête de Jannik Sinner. De son côté, cela ne l’empêche pas encore de dormir, d’autant qu’il a d’autres soucis en tête avec cet appel de l’AMA qui lui installe une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Mais il avoue se lever le matin en pensant à La meilleure façon possible de résoudre l’équation espagnole. Si les deux hommes se retrouvaient cet automne, ce qui est tout sauf impossible, la pression serait forte. serait le maximum sur les épaules du numéro un.
Je me réveille le matin en essayant de comprendre ce que je peux faire de mieux pour essayer de le battre.
Malgré tout, il souhaite plus remercier Alcaraz que le maudire. “Je sens, du moins je parle pour moi, qu’il me pousse à devenir meilleur», explique le vainqueur du dernier US Open. “Oui, je me réveille le matin en essayant de trouver ce que je peux faire de mieux pour essayer de le battre la prochaine fois et c’est quelque chose que j’aime vraiment, en tant que joueur.», ajoute-t-il.
Avec déjà dix confrontations communes au compteur malgré leur jeune âge (23 ans pour Sinner, 21 ans pour Alcaraz), ils sont sans doute bien partis pour faire de leur rivalité le pivot du tennis masculin, du moins à court terme. Il voit autant de points communs dans la vie avec le Murcien que de différences sur le terrain. “En dehors du terrain, nous sommes très semblablesévoque Sinner. Nous aimons rester avec nos proches, notre équipe. Il y a vraiment beaucoup de points communs..»
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En revanche, une fois en uniforme de joueur, les deux se transforment de manière très différente. “Nous ne sommes plus les mêmespoursuit l’Italien. C’est lui qui apporte la puissance de feu, les coups de feu, celui qui implique le public. Il est un peu différent. Je suis plutôt un joueur solide, plutôt calme. On peut donc dire un peu qu’il est le feu et moi la glace. Mais c’est une bonne combinaison.» Le tennis, en quête d’une nouvelle opposition durable et marquante alors que le Big 3 s’efface peu à peu, ne s’en plaint pas, en fait.
Même s’il ne cherchera pas à devenir quelqu’un d’autre, Jannik Sinner estime pouvoir s’inspirer de certains éléments de ce que propose Carlos Alcaraz. “Tout le monde est différent, mais je pense que je dois lui prendre des choses en tant que joueur.», a-t-il déclaré. Que pense le numéro un mondial ? “Peut-être essayer différents coups de temps en temps, j’ai l’impression que cela m’aidera à grandir en tant que joueur..» Une sacrée dose de pudeur de la part d’un champion avec deux Grands Chelems sous le bras en 2024 et une avance conséquente au classement mondial. Mais qui vient d’essuyer trois échecs face à ce gros caillou dans sa chaussure…
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