Bleus I Avec la retraite internationale de Griezmann, la « vraie » liste d’après pour Didier Deschamps

On ne sait pas combien ils seront au coup d’envoi Israël-France jeudi prochain à Budapest. Juste qu’il n’y en aura pas beaucoup. Les champions du monde 2018 commencent sérieusement à se faire rares. Didier Deschamps en a perdu une de plus avec la retraite internationale d’Antoine Griezmann, annoncée lundi dernier par l’homme aux 137 sélections chez les Bleus. C’est un membre historique de la sélection française, brillant lors de la campagne de Russie, qui a tiré sa révérence avec la sélection. Un de plus.

Combien en restera-t-il dans la liste que le sélectionneur annoncera ce jeudi pour les matches de Ligue des Nations contre Israël (10 octobre) et la Belgique (14 octobre) ? Peut-être deux, si Kylian Mbappé s’est effectivement remis d’une blessure musculaire qui le rendait incertain pour ce rassemblement. Si le Madrilène répond présent, il serait l’autre rescapé du onze de départ de la finale du Mondial 2018 contre la Croatie (4-2) avec N’Golo Kanté, revenu chez les Bleus à la surprise générale juste avant l’Euro. Il y en aura peut-être un troisième si Deschamps choisit de convoquer Benjamin Pavard, absent du rassemblement de septembre.

Mais cela s’arrêterait là, puisque Lucas Hernandez, resté un habitué de la sélection depuis le sacre russe, est toujours à l’infirmerie. Alphonse Areola et Ousmane Dembélé figuraient également dans la liste des 23 pour la Coupe du monde en Russie. Il y aura peut-être aussi Florian Thauvin. Son brillant début de saison avec l’Udinese lui a permis d’obtenir une pré-convocation en équipe de France, où il ne évolue plus depuis 2019. Mais aucun de ces trois joueurs ne peut prétendre au statut de cadre historique des Bleus.

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Parmi ceux-ci, il n’en reste vraiment plus beaucoup « sélectionnables ». Hugo Lloris s’était déjà retiré de la scène internationale, tout comme sa doublure Steve Mandanda. Blaise Matuidi et désormais Raphaël Varane sont à la retraite. Samuel Umtiti, toujours sous contrat à Lille, attend toujours de débuter sa saison après avoir subi une nouvelle opération au genou, et n’a plus été convoqué par les Bleus depuis 2019. Enfin, Paul Pogba a été suspendu quatre ans en février dernier après avoir violé les anti -les règles antidopage.

A l’Euro, ils n’étaient déjà que cinq membres influents du titre mondial 2018 (Pavard, Kanté, Griezmann, Giroud et Mbappé). Il n’en restait plus que quatre à l’issue du tournoi, avec l’abandon international de l’emblématique Olivier Giroud. Celui de Griezmann laisse le sélectionneur sans autre talisman de l’équipe de France, peut-être le plus marquant de son mandat, peut-être le plus symbolique de ses plus grands succès depuis son intronisation sur le banc français en 2012.

En ce sens, cette liste d’octobre est certainement celle qui ressemble le plus à la « liste d’après » pour Deschamps. Celle qui marque définitivement la fin d’une époque tant ses vestiges deviennent invisibles. Ses symboles sont de plus en plus rares. Il a toujours son capitaine, Kylian Mbappé, plus que jamais figure de proue de ces Bleus. Et Kanté, redevenant symboliquement un cadre du groupe français depuis l’Euro après avoir été absent pendant deux ans. Comme si Deschamps avait ressenti le besoin urgent de se repérer.

Car il a toujours eu besoin de ses hommes de base, de ses fidèles relais dans une relation construite au fil du temps. Deschamps n’a jamais semblé aussi seul de ce point de vue désormais. Se reconstruire est un étrange défi après 12 années passées à la tête de l’équipe de France. Mais c’est celui auquel il doit désormais faire face. Le processus était déjà en cours. Mike Maignan gagne en influence dans le groupe et sa sortie dans les vestiaires en marge du match contre l’Italie va dans ce sens. William Saliba va probablement devenir plus important dans le vestiaire. Quoi qu’il en soit, d’autres dirigeants devront émerger.

C’est certainement ce que l’on retiendra de cette liste d’octobre, la première depuis le choc provoqué par la retraite internationale de Griezmann. Il aura un côté habituel, avec son lot de retours possibles. Ceux de Kingsley Coman, Christopher Nkunku et donc Thauvin sont évoqués. Et peut-être ses novices, comme le Monégasque Maghnes Akliouche. Mais à sa lecture, il risque d’être marqué par le manque de cadres et des garanties qui vont avec. Tout ce que Griezmann a pu incarner pour les Bleus au-delà de son talent.