La route commence déjà à monter pour le PSG. Mardi aux Emirats, Paris affrontera le premier gros client de son programme de Ligue des Champions. Arsenal n’est pas encore revenu dans l’élite de la C1, même les Gunners ont atteint les quarts de finale de la compétition la saison dernière. Cela ne leur était pas arrivé depuis 2010. Mais l’équipe de Mikel Arteta n’a été battue par Manchester City en Premier League que lors des deux dernières saisons. Cela suffit déjà à l’imposer comme un adversaire redoutable pour le club de la capitale.
Le genre de ceux qui posent généralement des problèmes au PSG en Ligue des Champions. Paris a pris la bonne habitude de tenir tête aux plus petits qu’elle sur la scène européenne. C’est moins clair lorsqu’il s’agit d’un adversaire de plus haut calibre. Même s’il est systématiquement présent en huitièmes de finale depuis 2013, même s’il compte à son actif deux demi-finales et une finale sur les cinq dernières saisons, même si seuls le Real, City et le Bayern font mieux que lui sur ce point. Durant cette période, le club francilien a régulièrement dû lutter contre une opposition plus acharnée.
Se débarrasser d’une dépendance
Il s’est souvent appuyé sur ses stars pour s’en sortir dans ces chocs européens. Symboliquement, Kylian Mbappé est le dernier buteur parisien en Ligue des champions. C’était au printemps dernier, à Barcelone, et les Bondynois inscrivaient le quatrième et dernier but dans un succès synonyme de qualification pour les demi-finales. Il est ensuite resté muet lors de la double confrontation face au Borussia Dortmund au tour suivant (1-0, 0-1). À l’image du PSG, laissant ainsi l’impression que Paris vivait ou mourait selon la prestation du capitaine des Bleus.
“Ce PSG m’a rappelé les mauvaises équipes de Luis Enrique”
Se passer de cette dépendance, c’est justement la voie qu’a choisi le PSG. Mbappé est parti rejoindre le Real Madrid en fin de contrat cet été, et Paris ne cherchait pas de star pour le remplacer. Les décideurs parisiens ont estimé que l’équipe devait primer sur l’individu. Que son destin ne dépendrait plus de sa qualité collective. Ce qu’il pourrait faire sans un joueur dominant du football mondial pour réaliser son rêve de remporter la Ligue des champions.
Une nouvelle vie qui commence bien
Cette nouvelle vie ne démarre pas mal. Sans véritable star, le PSG maintient sa supériorité sur la Ligue 1. Toujours invaincu, il occupe la place de leader avec cinq victoires et un nul en six journées. Il a également débuté sa campagne européenne par une victoire, même si elle a été obtenue par un trou de souris, sur un but contre son camp du malheureux Paul Gazzaniga, le gardien de Gérone (1-0). Un succès loin d’être convaincant sur la forme, mais un succès quand même et c’est le plus important en Ligue des Champions.
« Avec cette version de Dembélé et Barcola, Paris n’y arrivera pas »
Arsenal sera une autre histoire. Un premier obstacle de taille sur la route du nouveau projet du club parisien. Celui qui livrera ses premières indications sur la capacité des hommes de Luis Enrique à se maintenir au plus haut niveau européen autrement. Ce ne sont plus des stars qui feront pleuvoir ou briller dans la capitale. Si le PSG doit vivre ou mourir, cela dépendra désormais de la qualité de son équipe. Une équipe qui doit faire ses preuves auprès des Emirats pour donner du crédit à ce projet, même s’il s’inscrit dans la durée.
Des individualités pour révéler une équipe
Cela passera forcément par les individualités. Des joueurs à potentiel sur lesquels le PSG a misé pour reconstruire sa vie. De Nuno Mendes à Bradley Barcola, en passant par Warren Zaire-Emery, Vitinha, Willian Pacho et João Neves, entre autres. Eux aussi doivent se révéler. Mais toujours à travers le prisme du collectif. La mise à l’écart pour ce déplacement d’Ousmane Démbélé, devenu l’une des figures du club de la capitale, a ce côté symbolique. Le message est assez clair pour l’effectif parisien avant le premier grand frisson de la saison.
Ce ne sera pas le seul. Paris a bien fait de débuter cette nouvelle Ligue des Champions par une victoire, même étriquée. Il s’est donné une wild card avant un programme relevé. Arsenal n’est qu’un premier test. Le Bayern Munich, l’Atlético de Madrid et Manchester City seront d’autres étalons pour jauger ce nouveau PSG. Cette rencontre avec les Gunners est là pour donner le ton du nouveau projet parisien. En attendant de savoir s’il pourra lui permettre de rêver plus grand.
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