“Je veux qu’on me retire cette étiquette de joueur de rugby à sept.” C’était le premier objectif de Thibaud Mazzoleni (27 ans) lorsqu’il retrouvait Armandie cet été et un club auquel le Layracais formé (2003 -2010) est très attaché après y avoir effectué un premier passage (2010-2015). Ce sera chose faite ce vendredi à Valence où le désormais ex-septiste connaîtra sa première titularisation en Pro D2. Un baptême du feu que le champion du monde de rugby à sept, privé de JO, attendait avec beaucoup d’impatience.
Après deux mois à ronger son frein et surtout à assimiler tous les systèmes de jeu offensifs du SUA, Thibaud Mazzoleni est-il prêt ? «Nous verrons s’il est prêt», déclare sans aucun doute l’entraîneur des attaquants Dave Ryan. Ce n’est pas un cadeau que nous lui faisons pour le rendre permanent. Le manager l’a décidé parce qu’il mérite cette opportunité. Il a été impressionnant à l’entraînement par son intensité dans le travail sur le terrain. » Jusqu’à présent, il n’avait joué que quelques minutes en matchs de préparation.
Un « couteau suisse »
Entre la commotion cérébrale d’Henry Purdy, la gêne aux ischio-jambiers de Loris Tolot et la nécessité de donner une pause à Iban Etcheverry, Thibaud Mazzoleni sera projeté dans le grand bain sur l’aile par Sébastien Calvet qui met en avant son élan de vitesse autant que son « incroyable humilité » : « C’est un joueur très polyvalent. Il a joué au rugby à 4, ce qui lui permet de jouer demi de mêlée avec nous, alors qu’il a été formé au football à 10 et au poste d’arrière. Les saisons sont longues et avoir un « retour utilitaire » dans vos rangs est important. »
Après le départ à la retraite de Mathieu Lamoulie, le SUA dispose de son nouveau « couteau suisse ». Pour prolonger le plaisir au-delà de son année de contrat en tant que joueur supplémentaire, Thibaud Mazzoleni sait qu’il devra saisir toutes les occasions pour montrer son avantage. Le demi de mêlée Dorian Bellot ne tarit pas d’éloges sur lui : « C’est un très bon gars qui prend son mal en patience. Il apprend, il travaille, tout l’intéresse, il ne fait pas de bruit. Je lui souhaite le meilleur pour ce match et pour la suite. »
L’équipe
Agen avec un banc lourd. Contrairement à l’adage qui dit qu’on ne change pas une équipe qui gagne, le staff agenais n’a pas ramené la moitié du vainqueur face à Nevers (35-17). Le manager Sébastien Calvet a ainsi procédé à 7 changements dans son quinze de départ. Si la première ligne Lombard-Buret – Socino – Burin est reconduite, en revanche seuls la deuxième ligne Madigan et le flanker Lebian continuent également dans le peloton d’avant. Comme à Mont-de-Marsan, ce dernier hérite une nouvelle fois des galons de capitaine, Duputs débutant sur le banc. Derrière, quatre changements plus ou moins forcés avec une gêne aux ischio-jambiers du dos Loris Tolot. Bellot est titularisé en mêlée aux côtés de Searle, Mazzoleni est aligné pour la première fois sur l’aile, Belan revient au centre et Buttin à l’arrière. A noter le banc XXL du SUA avec notamment les expérimentés Demotte, Duputs, Maunder et Ramoka.
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