Arteta assume la responsabilité de la tactique brutale d’Arsenal contre City

« Nous avons appris du passé », a déclaré mardi le manager Mikel Arteta en réponse aux critiques des joueurs de Manchester City qui ont fustigé les tactiques ultra-défensives et « à la limite de l’acceptable » d’Arsenal lors du choc de Premier League de dimanche.

Arsenal a fait match nul 2-2 à Manchester City malgré le carton rouge reçu par son attaquant Leandro Trossard juste avant la mi-temps. Les « Gunners » ont été vivement critiqués par leurs adversaires, et certains commentateurs, pour avoir reculé devant leur but et avoir constamment cherché à gagner du temps.

« Il fallait jouer le match comme il devait être joué », a justifié l’entraîneur d’Arsenal, interrogé mardi à la veille d’un match de Coupe de la Ligue contre Bolton (D2 anglaise).

Arteta a fait référence à la raclée 5-0 qu’il avait reçue en août 2021 contre le même adversaire, au même stade Etihad et dans une situation similaire après l’expulsion de Granit Xhaka à la 35e minute.

« Nous avons aussi appris du passé, car malheureusement nous nous sommes déjà retrouvés dans cette situation trois fois contre eux. Une fois, c’était avec Xhaka et nous avons encaissé combien de buts ? », a-t-il rappelé. « Heureusement, nous avons retenu la leçon, sinon nous serions très stupides, je serais très stupide. »

Depuis l’arrivée d’Arteta en décembre 2019, les observateurs pointent régulièrement la supposée naïveté des joueurs d’Arsenal, n’étant pas assez « streetwise », selon le terme employé, lors des grands matches.

La faute a récemment été retournée contre les Londoniens, accusés de recourir à des « arts obscurs », c’est-à-dire de commettre des fautes ou de simuler des blessures pour gagner du temps.

Dimanche, Trossard avait commis une faute sur Bernardo Silva puis poussé le ballon pour bloquer un coup franc rapide de Manchester City, ce qui lui avait valu un deuxième carton jaune et une expulsion. Son coéquipier Declan Rice avait écopé du même penalty pour la même raison contre Brighton (1-1) le 31 août.

Interrogé sur la stratégie défensive d’Arsenal, l’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, s’est montré plutôt compréhensif dimanche. « J’aurais peut-être fait la même chose parce qu’ils jouaient à dix », a-t-il déclaré à Sky Sports.

Plusieurs de ses joueurs se sont montrés moins conciliants avec les médias.

« On peut dire que c’est malin ou moche, comme on veut, mais ils ont ralenti le jeu, ce qui a cassé le rythme », a déploré le défenseur John Stones, auteur de l’égalisation finale à 2-2 dans le temps additionnel.

Le milieu offensif de Manchester City, Bernardo Silva, s’est montré plus sévère : « Il n’y avait qu’une équipe qui était venue pour jouer au football. L’autre était venue pour jouer à la limite de ce qui était acceptable et autorisé par l’arbitre. »