« Le terrain, c'était ma maison », raconte Paulinho dans une vidéo publiée sur son compte Instagram ce dimanche, où il annonce sa retraite. « C'est difficile… Paulinho, 36 ans, et maintenant un ancien joueur », dit-il en larmes.
De retour chez lui en 2022 avec le maillot des Corinthians, il était temps pour l’international brésilien de tirer un trait sur le monde professionnel. « J’ai passé 30 ans dans le monde du football. Quand j’ai commencé à cinq ans, j’ai persévéré, car je savais qu’il n’y avait pas deux voies, la seule était le football », confie-t-il d’une voix tremblante. Ainsi, quelques décennies plus tard, comme un symbole, Paulinho a disputé son dernier match avec les Timo. « Ma dernière rencontre avec le maillot des Corinthians, j’ai ressenti quelque chose d’incroyable. Rien n’aurait été mieux que de la fêter avec les 45 000 Corinthians », avoue-t-il.
Une carrière pleine de rebondissements
C'est en Colombie que Paulinho débute sa carrière au FC Vilnius en 2006. Son envie de bouger, de découvrir, commence tôt, très tôt, avec un premier départ, en Europe, dans le club polonais de Lodz.
Dans un endroit qu'il connaît mieux, le milieu brésilien revient au pays en 2008 et découvre deux clubs avant de rejoindre sa ville natale, Sao Paulo, puis les Corinthians, pour trois saisons… Un record de stabilité pour lui… et qui s'avère payant. Car en 2011, Paulinho rejoint pour la première fois la Selaçao.
Avec Luiz Felipe Scolari, le Brésilien dispute sa première Coupe du monde, à domicile, avec le récit que l'on connaît : une gifle reçue par les Allemands (7-1) et une décevante quatrième place.
Mis à l'écart de cette concurrence, le Sud-Américain s'illustre également avec Tottenham. Mais après seulement deux ans de bons et loyaux services, Paulinho surprend et décide de quitter l'Europe… pour l'Asie, avec le club chinois de Guangzhou Evergrande.
« Privilégié d’avoir été multi-champion »
Aussi inattendu que son départ en Chine, l'international brésilien a une nouvelle fois choqué les amateurs de football en signant au FC Barcelone. En Liga, le natif de Sao Paulo montre qu'il vaut ses 40 millions d'euros (une somme versée par les Catalans). Avec plus de quarante matches disputés, Paulinho est devenu un titulaire indiscutable au milieu de terrain et surtout l'un des grands artisans du doublé championnat-coupe des Blaugranas, lors de l'hégémonie du Real Madrid, qui a remporté sa troisième Ligue des champions consécutive.
Un retour en Chine un an plus tard et une (très brève) découverte de l’Arabie saoudite, Paulinho revient au pays du football en 2022, chez lui, aux Corinthians. Sa carrière aura été riche, Source de fierté pour le principal intéressé. « Privilégié d’avoir été multi-champion, de gagner des championnats importants comme la Libertadores ou la Liga. D’avoir disputé deux Coupes du monde et joué pour Barcelone. Il y a aussi une fierté d’avoir représenté mon pays », conclut-il.
Article original publié sur RMC Sport
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