Aurélie Aubert, une vie au rythme de la boccia

Un titre olympique ne dépend parfois de rien. Pour encourager Aurélie Aubert à jouer à la boccia, Marie-Pierre Leblanc, manager de la performance de l’équipe de France, a offert à la jeune femme quelques morceaux de chocolat « afin de la motiver »Près de quinze ans plus tard, l’athlète a remporté la première médaille française de l’histoire paralympique de cette discipline, similaire à la pétanque et au curling. A 27 ans, le joueur originaire de Dreux, en Eure-et-Loire, a remporté la finale, lundi 2 septembre, face au Singapourien Jeralyn Tan Yee Ting (5-4).

Dans une Arena Paris Sud partiellement remplie, le public a célébré sa victoire en improvisant a capella Marseillaise avant de scander longuement le prénom du nouveau champion paralympique. « Je suis très heureux. Ce titre représente de nombreuses années de travail, a déclaré Aurélie Aubert, émue, un drapeau tricolore sur les épaules. Ce sport est ma passion : je mange de la boccia, je dors de la boccia.

Cette discipline, qui n’a pas d’équivalent chez les personnes valides, est pratiquée par des sportifs en fauteuil roulant. Chaque joueur dispose de six boules rouges ou bleues au début de chaque manche. Le but est de les faire rouler le plus près possible d’une boule blanche appelée « cochonnet », l’équivalent du cochonnet à la pétanque. Chaque boule de la même couleur située le plus près du cochonnet rapporte un point. Le gagnant est celui qui obtient le plus de points à l’issue des quatre manches.

Une grosse frayeur

Aurélie Aubert, qui évolue en BC1, une catégorie où les joueurs sont atteints de paralysie cérébrale et d’un handicap sévère des quatre membres, n’était pas favorite. Classée seizième mondiale, la Française avait été lourdement battue (6-1) par la Singapourienne (numéro deux mondiale) en phase de poules. Elle s’était ensuite qualifiée pour la finale grâce à des victoires très serrées en quarts et en demi-finales.

Aurélie Aubert a bien débuté sa partie, menant 5-0 après les deux premiers sets. Puis, elle a perdu sa concentration. Alors que la médaille d’or semblait acquise, l’athlète s’est fait une grosse frayeur. « J’ai fait une erreur, reconnu la Française. “Je pensais que mon adversaire n’avait plus de boules alors qu’il lui en restait une. Quand j’ai vu la tête de l’arbitre, je me suis dit, il y a un problème.” « Ce manque de lucidité, probablement dû au stress entourant cette finale, aurait pu lui coûter cher »estime Samuel Pacheco, sélectionneur de l’équipe de France.

Introduite aux Jeux paralympiques de 1984, organisés conjointement à New York et à Stoke Mandeville, en Angleterre, la boccia compte 3 600 joueurs en France, dont 700 en compétition. Aurélie Aubert, atteinte d’une paralysie cérébrale due à un manque d’oxygène à la naissance, a débuté à l’âge de 13 ans, après avoir rencontré Claudine Llop, infirmière dans son centre. Cette dernière est aujourd’hui son assistante de jeu. Elle l’accompagne lors du tournoi paralympique. « Mon rôle est d’être face au terrain, elle explique. Je n’ai pas le droit de parler ou d’influencer Aurélie, mais je peux orienter sa chaise selon ses instructions. Lors du lancer, je fais aussi contrepoids à la chaise, car elle prend de l’élan… Au quotidien, Aurélie me donne autant que je peux lui donner.

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