Ray Lalonde, ancien vice-président du marketing des Canadiens de Montréal et expert reconnu en affaires sportives, est reconnu pour ses analyses directes et souvent tranchantes.
Ayant joué un rôle de premier plan dans la gestion de la marque CH, il connaît bien le fonctionnement interne de l’organisation.
Mais dernièrement, Lalonde n’a pas hésité à critiquer la gestion de Geoff Molson, notamment en ce qui concerne les prix exorbitants au Centre Bell et ce qu’il perçoit comme un décalage entre l’équipe et ses partisans.
« Geoff Molson doit arrêter de traiter les fans comme des vaches à lait. Une bière à 15 $ et un hot-dog à 7 $ sont indécents lorsque l’équipe ne performe pas bien. »
« Le modèle actuel est dépassé. Regardez ce que fait le stade Mercedes-Benz à Atlanta : des bières à 5 $ et des hot-dogs à 2 $. Non seulement les fans reviennent en plus grand nombre, mais ils dépensent davantage parce qu’ils se sentent respectés. Pourquoi ne pas s’en inspirer ? »
« Geoff Molson semble oublier que les partisans des Canadiens méritent plus qu’un spectacle coûteux et inaccessible. Ici, le hockey est une religion, pas un luxe. »
Ces commentaires ont trouvé un écho auprès de nombreux fans frustrés par les prix élevés de l’équipe et les performances décevantes du début de l’année.
Mais Molson, fidèle à son style, n’a pas choisi de répondre sur le même ton. Il a préféré une réponse beaucoup plus percutante et significative : sur la glace.
Non seulement le CH est en feu et se retrouve aux portes de la série.
Mais au lieu de s’abaisser à un débat public ou de répondre verbalement à ces critiques, Geoff Molson a choisi de procéder différemment.
Sa réponse fut directe, impitoyable et surtout empreinte d’une générosité qui ne laissait aucun doute sur ses intentions profondes.
À Québec, lors de l’inauguration de la quinzième patinoire extérieure avec glace artificielle offerte par le Canadien aux villes du Québec, Geoff Molson était rayonnant.
As Réjean Tremblay points out:
« Geoff a parfaitement le droit de sourire et d’être fier. Cet engagement du Canadien envers les communautés du Québec est une formidable réussite.
De plus, il redonne ce que le hockey lui donne en l’enrichissant. Le symbole est puissant. » (crédit : Punching Grace).
Ces patinoires, implantées dans plusieurs villes, ne sont pas que des infrastructures sportives. Ils représentent une réelle volonté de redonner à la communauté et de bâtir un avenir pour les jeunes, quelle que soit leur situation économique.
Tremblay, avec son style inimitable, le dit lui-même :
« Il y aura toujours ceux qui diront que c’est déductible des impôts, que c’est bon pour l’image et le marketing de Holy Flannel…
Le CH a autant besoin de ces quinze patinoires pour vendre des billets qu’une page de publicité hebdomadaire dans la paroisse de Chibougamau. Bravo… et profitons-en. »
Geoff Molson n’a pas seulement réagi symboliquement : il a frappé là où ça compte. Ces patinoires, accessibles gratuitement à tous, sont bien plus qu’un geste ponctuel.
Ils permettent aux jeunes de s’initier au hockey, de renforcer le tissu social des communautés et d’incarner les valeurs fondamentales du sport.
Comme le souligne Tremblay avec une pointe de sarcasme, ces patinoires semblent bien plus efficaces que certaines institutions publiques :
« De toute façon, les patinoires de Geoff fonctionnent mieux que les soins de santé, l’application de la justice, l’entretien des routes et des infrastructures et tout le système éducatif. »
-En investissant dans cette infrastructure, Geoff Molson a répondu avec brio aux critiques, démontrant que son engagement va bien au-delà des considérations économiques du Centre Bell.
Son message est clair : les Canadiens de Montréal ne sont pas seulement une équipe de hockey, c’est une institution profondément ancrée dans la communauté québécoise.
À ceux qui le critiquent, sa réponse est implacable : plutôt que de se défendre avec des mots, il agit. Et il agit là où cela compte le plus : auprès des jeunes, des familles et des amateurs de hockey qui méritent de voir leur passion pour ce sport enrichie par des actions concrètes.
Tremblay le dit avec humour :
« Geoff comme Premier ministre !!! »
Et pourquoi pas, en fait ? Avec des gestes aussi forts et des symboles aussi puissants, Geoff Molson prouve qu’il comprend mieux que bien des politiciens les besoins des Québécois.
Ray Lalonde avait raison sur un point : les actes sont plus éloquents que les mots. Et à cette occasion, Geoff Molson a fait bien plus que répondre.
Il a marqué un but sans réponse, un geste de générosité qui rappelle pourquoi le hockey est et restera le sport du peuple.
Geoff Molson marche sur l’eau. Non seulement l’équipe performe à un niveau exceptionnel, mais elle bénéficie désormais d’un soutien public inestimable, celui du sponsor média Réjean Tremblay.
Dans le sport, rien ne fait taire les mécontents comme la performance sur la glace. Et cette saison, le Canadien est tout simplement en feu. Les jeunes talents brillent, les victoires s’accumulent et l’enthousiasme est à son comble.
Critiques des prix élevés au Centre Bell ? Ils disparaissent comme la neige au soleil. Après tout, lorsque votre équipe gagne et offre un spectacle digne des plus grandes soirées de hockey, les partisans sont prêts à payer pour en être témoins.
Le Centre Bell est plein à craquer, les partisans sont électrisés et les profits suivent naturellement. Molson n’a même pas eu besoin de baisser ses prix : la qualité du produit sur la glace a fait tout le travail.
Mais la vengeance de Geoff Molson ne s’arrête pas là. En obtenant l’approbation publique de Réjean Tremblay, il s’assure d’une position solide dans l’opinion publique québécoise.
Tremblay, avec son influence médiatique sans précédent, a non seulement salué les initiatives communautaires de Molson, mais l’a également élevé au rang de leader presque politique.
Lorsqu’une personnalité aussi respectée que Tremblay vous compare favorablement au système politique québécois, vous pouvez être sûr que l’opinion publique est de votre côté.
Les plaintes concernant les prix ? Balayé. Des critiques sur sa gestion ? Dissipé.
Avec une équipe en feu et des initiatives communautaires saluées par tous, Molson a démontré qu’il sait parfaitement gérer le double rôle de propriétaire du Canadien et de leader social.
Les 15 patinoires offertes partout au Québec ne sont pas qu’un symbole : elles sont un geste concret qui redonne au hockey son essence populaire.
Avec la bénédiction du parrain Tremblay, il est désormais « en sécurité » dans l’opinion publique. Peu importe ce que diront ses détracteurs à l’avenir, Geoff Molson a prouvé qu’il est un leader capable de répondre aux attentes sur tous les fronts.
La vengeance de Molson est double, mais elle est surtout totale.
Ray Lalonde et ses détracteurs pourraient bien revenir à la charge, mais cette fois, ils devront affronter un propriétaire en pleine possession de ses moyens, soutenu par une équipe performante, des partisans heureux et un allié de poids dans les médias.
Geoff Molson n’a pas seulement marqué un but. Il vient de réaliser un tour du chapeau.
