Ce sont des êtres évanescents, des spectres, qui surgissent des entrailles de la terre. Émaciés, au teint de mort, aux vêtements sales et déchirés, pieds nus ou flottant dans des bottes en caoutchouc surdimensionnées, aveuglés par le soleil, les mineurs illégaux refont surface par petits groupes, même si plusieurs centaines d’entre eux se trouveraient encore dans les galeries du Stilfontein désaffecté. mine d’or, à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg. Ils sont coincés là depuis novembre. Un jeune homme, chancelant, est soutenu par deux policiers qui l’emmènent vers une ambulance.
La semaine dernière, un tribunal a ordonné au gouvernement sud-africain d’organiser immédiatement une opération de sauvetage – ce que les autorités avaient auparavant refusé de faire, considérant les mineurs d’or illégaux comme des mineurs. « criminels ». Depuis lundi, une centaine de survivants et 60 corps ont été rapatriés. “Trop tard”, déplore Mzukisi Jam, porte-parole de la société civile, qui dénonce “un massacre” ce qui aurait pu être évité. A partir des témoignages des mineurs remontés à la surface, Jam estime que plus d’une centaine de personnes ont déjà perdu la vie. Des vidéos, filmées sous terre par les mineurs avec un téléphone portable, ont également été
