Après Amiens en 32e de finale de la Coupe de France de football, Thaon-les-Vosges (N3), petit poucet des 16es, accueille Strasbourg (L1), mercredi 15 janvier 2025. Sur le papier, il n’y a pas de photo mais la Coupe de La France réserve toujours des surprises. Les Vosges rêvent d’un premier huitième de finale.
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Pour l’ES Thaon-les-Vosges, le retour au quotidien après sa qualification contre Amiens en 32e de finale de Coupe de France n’a pas convaincu. Une défaite à domicile contre le Jura Dolois (1-3) en championnat de National 3 où les Vosges occupent une délicate onzième place. “On ne va pas se mentir» avoue Romain Chouleur, l’entraîneur du club, au micro de France 3 Lorraine, «en coupe, les joueurs ont la tête dans les étoiles. Nos résultats en championnat sont frustrants mais nous les utiliserons« .
Nous ferons la même chose que d’habitude : apporter de la générosité, de la détermination et cette petite étincelle qui nous pousse dans cette compétition.
Romain Chouleur, coach of ES Thaon
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Le nouvel obstacle est une montagne : une équipe voisine de Ligue 1, le RC Strasbourg, invaincu en compétitions officielles depuis le 30 novembre 2024.On se doute que ce sera compliqué avec une équipe performante» explique Raphaël Rodriguez, le gardien, «nous ferons tout pour les faire douter le plus longtemps possible. Notre force, c’est notre effectif stable et ce supplément d’âme nous permet de nous dépasser« .
Les Alsaciens auront peut-être la tête ailleurs. A une respectable neuvième place de Ligue 1, ils visent clairement plus haut cette saison et doivent prochainement se déplacer à Marseille avant d’accueillir Lille. “Nous savons que la marche sera beaucoup plus haute» analyse Romain Choleur, «statistiquement, on sait qu’on a moins de chance mais on sait aussi qu’on n’a pas de limites et qu’on va tout donner. J’ai un groupe de joueurs fidèles au club, qui tirent dans le même sens et qui s’entraident. Ils s’apprécient et se connaissent bien. Nous ferons la même chose que d’habitude : apporter de la générosité, de la détermination et cette petite étincelle qui nous pousse dans cette compétition. Nous comptons aussi sur le public qui sera derrière nous. Des valeurs humaines et sportives. Je vous rappelle que c’est un exploit pour un club de National 3 d’arriver trois fois 16ème sur les quatre dernières saisons. Nous n’avons pas encore réussi à franchir cette étape. Cette fois, nous espérons tous une issue heureuse« .
Grand artisan, le capitaine, Wilfried Rother, est «impatient d’être là. C’est une bonne pression. Nous profitons de ces moments. Cela demandera beaucoup de courage, d’abnégation et de solidarité. Cette astuce nous fait tomber à chaque fois« . « Franchement, on peut passer, s’enthousiasme Jean-Marie, un fidèle supporter, «on a déjà éliminé Amiens et d’autres grosses équipes… L’espoir nous maintient en vie« .
Au moins 3 000 spectateurs, dont 450 supporters strasbourgeois, sont attendus mercredi 15 janvier 2025 à 18h30 au stade de la Colombière à Épinal. Des places sont encore disponibles pour pousser le petit poucet de la compétition vers une qualification historique en huitièmes de finale.
