Corentin Moutet (69e mondial) s’est qualifié mardi pour le deuxième tour de l’Open d’Australie en battant l’Australien Alexei Popyrin (24e), diminué physiquement dès le deuxième set.
Moutet, vainqueur 4-6, 6-3, 6-4, 6-4, est le 8e et dernier Français qualifié pour le 2e tour, sur un total de 13 inscrits au tableau masculin.
Il tentera de se qualifier pour la première fois de sa carrière pour le 3e tour de l’Open d’Australie face à l’Américain Mitchell Krueger (146e), issu des qualifications, qu’il n’a jamais rencontré auparavant.
Après s’être battu pendant plus d’une heure pour remporter le premier set, sauvant 9 balles de break, Popyrin a fait appel au kiné à 3-2 en faveur du Français dans le deuxième set, se plaignant notamment de douleurs dans le bas du dos.
L’Australien, qui avait battu Moutet au Masters 1000 de Monte-Carlo l’année dernière, est revenu sur le terrain sous les encouragements de son public après cinq minutes de traitement, parvenant à sauver sa mise en jeu et à égaliser à 3-3.
-Sur le point d’abandonner, il perd les sept jeux suivants, laissant Moutet remporter le set 6-3, puis mener 4-0 dans le troisième set.
Mais un service à la cuillère du Français, envoyé dans les filets, a réveillé les travées de la John Cain Arena, qui explosait à chaque point marqué par un Popyrin affaibli. Mené 5-2, l’Australien a même breaké le Français, qui a finalement resserré le jeu pour s’imposer 6-4.
Beaucoup plus serré, le quatrième set a vu Moutet breaker au meilleur moment, à 4-4, puis conclure sur sa troisième balle de match après plus de 3h30 de jeu.
