CF Montréal | Un effectif remanié, et ce n’est pas fini

Évidemment, au CF Montréal, il n’y a pas qu’à Noël qu’on offre des cadeaux. Le retour des vacances a été très chargé dans les bureaux du stade Saputo, alors que plusieurs arrivées et départs, et non des moindres, ont déjà été confirmés. Prenons le temps de décortiquer tout cela.

Jalen Neal, une acquisition choc

Certes, l’arrivée d’un nouveau joueur désigné, attaquant en plus, attire l’attention. Mais comme nous l’évoquions mercredi, Giacomo Vrioni arrive à Montréal avec certains points d’interrogation.

Le cas de Jalen Neal est bien différent. Et peut-être encore plus intéressant. Neal, à 21 ans, est l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs de la MLS. Personne ne s’attendait à ce que le Los Angeles Galaxy, tenant du titre, se débarrasse de l’Américain. Ce produit de l’Académie du club californien a débuté 16 fois en 24 matches avec le grand club, en MLS et en Coupe de la Ligue, en 2024.

Neal a fini en 9^e position dans le classement MLS « 22 Under 22 » l’année dernière. Avec son nouveau contrat signé avec Montréal jusqu’en 2027, il obtient également le statut de joueur « U22 Initiative », un mécanisme permettant d’alléger le fardeau budgétaire de ces jeunes espoirs afin de favoriser leur embauche.

Ainsi, si tout se passe bien, Neal deviendra désormais l’un des joueurs ayant le plus fort potentiel du CFM, aux côtés de Nathan Saliba et Caden Clark. Et tout comme Clark et George Campbell, le nouveau Montréalais a été rappelé par la sélection senior américaine de Mauricio Pochettino pour le camp de janvier.

Cela dit, ce potentiel se paie : la direction sportive montréalaise a accepté de donner 650 000 $ en allocation générale (GAM) sur deux ans au Galaxy, ainsi qu’une place de joueur international. Un montant considérable, mais qui reste raisonnable. Surtout s’il finit par être revendu au prix fort.

Mais pour cela, il devra s’imposer dans la défense à trois de Laurent Courtois. Ce défenseur droitier ne délogera probablement pas Joel Waterman au centre des murs, mais pourrait rivaliser avec Fernando Álvarez à gauche. Le Colombien vient de changer d’agence, ce qui est parfois prélude à un transfert prochain.

Renfort au milieu

Continuons dans la veine des arrivées. Fabian Herbers, acquis du Chicago Fire vendredi dernier, est avant tout une police d’assurance au milieu de terrain. Dans le communiqué du club, le président Gabriel Gervais a souligné sa « polyvalence », et on l’a vu jouer à pratiquement tous les postes de milieu de terrain, et même comme attaquant, au cours de ses huit années en MLS.

A 31 ans et avec ce profil touche-à-tout, il ne changera pas à lui seul la dynamique tactique du CF Montréal. Mais en tant que doublure de Nathan Saliba ou encore de Bryce Duke et Caden Clark, notamment lorsque des joueurs internationaux sont appelés en sélection en cours de saison, Herbers devrait être très utile à son entraîneur. Pour son expérience, sa flexibilité de poste et son leadership.

Le lendemain, le CF Montréal annonçait avoir accordé un contrat à son joueur repêché lors du SuperDraft, le Nigérian Michael Adedokun, pour la saison 2025. Le milieu de terrain vient de remporter le titre de joueur de l’année en Division 1 de la NCAA, lui qui a inscrit 11 buts et réalisé 11 passes décisives avec les Ohio State Buckeyes en 2024.

Sa dernière année remplie de réussite nous permet de croire en un beau projet ici. Mais il convient de rappeler que les joueurs de la SuperDraft qui parviennent à percer en MLS sont plutôt l’exception que la norme.

Une refonte majeure

Au niveau des départs, seul celui de Matías Cóccaro, prêté à l’Atlas FC au Mexique en 2025, a été confirmé jusqu’à présent dans ce mercato hivernal du CF Montréal.

Nous ne reprendrons pas aujourd’hui le procès de l’Uruguayen. Mais globalement, il faut admettre que Gabriel Gervais, épaulé par ses réalisateurs Corey Wray, Simone Saputo et Luca Saputo, est en train de procéder à un remaniement radical de l’effectif laissé par Olivier Renard et Vassili Cremanzidis.

En fin de saison, Gervais a souligné que Wray et les frères Saputo étaient déjà à l’œuvre à leurs postes depuis le mercato estival ouvert en juillet, même s’ils n’ont été confirmés à leurs nouveaux postes qu’en novembre. .

Ainsi, depuis l’été sous cette nouvelle direction sportive, pas moins de 19 joueurs ont quitté le CF Montréal, dont Mason Toye, Ariel Lassiter, Gabriele Corbo, Raheem Edwards, Josef Martínez, Lassi Lappalainen et Victor Wanyama, pour ne citer que ceux-là.

Caden Clark, Jahkeele Marshall-Rutty, Tom Pearce, Dawid Bugaj et maintenant Neal, Herbers, Adedokun et le joueur désigné Giacomo Vrioni sont arrivés.

Voilà maintenant le CF Montréal avec 22 joueurs embauchés sur un maximum de 30. Non, le magasinage n’est pas terminé. Quels profils doivent avoir ces autres joueurs ? Pearce est actuellement le seul arrière gauche, donc des renforts à ce poste seraient les bienvenus.

Malgré l’arrivée de Vrioni, l’attaque semble encore manquer un peu de mordant. Un autre grand attaquant à combiner avec l’Albanais ne ferait certainement pas de mal. Et il y a de la place sous le plafond salarial, avec le départ des salariés les mieux rémunérés de l’équipe.

De toute façon, au rythme où vont les choses, avec une nouvelle annonce par jour depuis vendredi, cet article risque d’être obsolète à la lecture de ces lignes.