jeLa voile, c’est comme le sport automobile. Le niveau sportif d’un marin ou d’un skipper n’ouvre pas systématiquement les portes du très haut niveau. Charlie Ageneau le sait mieux que d’autres, ayant dû renoncer, peut-être, à une autre carrière que celle, tout aussi honorable mais plus discrète, d’ingénieur.
Après six années au Pôle France de La Rochelle de 2010 à 2016, Charlie Ageneau peut se targuer d’un 4e place au championnat de France Elite en 2014, de 3e place en Coupe d’Europe Seniors la même année, en dériveur double 470, « derrière deux médaillés olympiques », avec un 7e place aux championnats du monde juniors en 2015. « Mon objectif, évidemment, était de participer un jour aux Jeux Olympiques, mais des problèmes de budget ont stoppé le projet… »
Lorsqu’il naviguait encore, Charlie Ageneau « adorait » naviguer en double. Avec Stamina, son attachement au collectif prend une nouvelle dimension.
Équipe de marins d’endurance
Peut-être parce qu’il veut éviter cette même frustration à d’autres jeunes marins prometteurs, Charlie Ageneau a imaginé un projet qui pourrait à l’avenir porter haut les couleurs de la Charente-Maritime sur les mers du globe. Fin 2022, naît officiellement le Stamina Sailing Team, du nom du Stamina IV, le monocoque de 12 mètres mis à sa disposition par son propriétaire, le Royannais Michel Peretié, licencié des Régates de Royan. Tout comme le skipper de Team Stamina lui-même.
Un défi collectif
Arrivé à 5 ans sur la Côte de Beauté, désormais installé, à 32 ans, à La Rochelle, Charlie Ageneau se sent Royannais, évidemment. « J’ai fait mes premières étapes ici, en Optimist. » Lui, transfuge de la voile légère, souhaitait néanmoins développer une équipe de course au large, pour la dimension collective d’un tel projet. » Avec aussi l’idée de former, de transmettre. Stamina est aussi un incubateur. En France, en effet, il n’y a pas de passerelle entre la voile olympique et le passage au niveau professionnel. »
« Stamina est aussi un incubateur »
La France recèle pourtant « un vivier de talents, de toutes générations ». Stamina souhaite contribuer à élargir les rangs des équipages conçus pour combattre au large, avec son propre équipage à l’avant-garde. Une quarantaine de personnes gravitent déjà autour du Stamina IV, à bord ou à quai. Des Royannais, des Rochelais, des actifs, des étudiants… Un premier cercle de 25 marins mélange des marins confirmés « et des débutants aussi, que nous souhaitons amener au haut niveau sur trois ans ». En soutien, d’autres bénévoles proposent leurs compétences techniques, pour optimiser le bateau, rendant visible par la communication l’émergence de cette équipe atypique de course au large.
Déjà des résultats
« Le catalyseur de ce projet reste la performance. » Les résultats suivent d’ailleurs. En seulement deux ans d’existence, la Team Stamina s’est déjà fait un nom et un palmarès. En 2024, les Charentais-Maritimes se classent 6e en temps compensé du Spi Ouest-France fin mars 1est en temps réel à Gascogne 45/5 le 3 avrile en temps compensé toutes catégories confondues, sur 50 bateaux, 4e en temps corrigé lors de l’Armen Race en mai, où l’endurance est passée à 8e place – sur 150 – en 2023.
« En termes de performances du bateau et de choix stratégiques, nous sommes déjà dans le coup. » Malgré ces résultats encourageants, Charlie Ageneau, qui porte la casquette de skipper, le tacticien du bateau, nourrit cependant presque des regrets. « En 2023, nous avons dû abandonner le matin du deuxième jour de la Fastnet Race, alors que nous étions 13.eà cause d’un sol fissuré. Nous pouvions voir l’eau danser en contrebas… » Critique, en effet. Un membre de l’équipe a également été blessé lors de cette nuit mouvementée. D’autres ont souffert lors de cette édition marquée « par une centaine d’abandons, dix hommes à la mer, un bateau coulé ».
Ambition à revendre
Stamina IV reviendra affronter les rudes conditions au large des côtes anglaises en 2025, plus fort, plus armé. L’écurie Charentaise-Maritime suit son plan. L’équipe prévoit de lever des fonds de 100 000 euros cette année, pour augmenter encore ses moyens d’ici 2027, en visant un budget de 400 000 euros, “la valorisation de notre projet actuellement”, grâce au volontariat et aux partenariats déjà noués.
Un noyau dur porte le projet, sur l’eau et à terre.
Équipe de marins d’endurance
Pour que l’équipe Stamina perdure, il lui faudra un jour bien rémunérer ses équipes, à bord comme à terre. L’ambition est déjà ancrée dans l’ADN de l’équipe. Charlie Ageneau a « dans un coin de la tête » entre autres le Graal des régates en équipage, l’America’s Cup. L’idée aussi d’aider un jeune skipper émergent à parcourir en solitaire, sous un format Figaro, l’antichambre des plus grandes courses au large. Puisque les océans n’ont pas de limites, Stamina n’en fixe aucune non plus.
