En marge de la victoire d’hier (5-4) contre les Canucks de Vancouver, le Canadien se réveille ce matin parmi les huit meilleures équipes de l’Est dans la LNH. Il se réveille donc dans le portrait de la série. C’est mieux que le mélange, ça.
La dernière fois que cela s’est produit (après plus de 2-3 matchs dans une saison), c’était en 2021, l’année de la finale de la Coupe Stanley. Cela fait donc presque quatre ans que cela n’a pas été vu.
Pour le moment, on ne parle pas d’un choix top 10 à Montréal puisque la mixité prend toute la place. On se demande surtout si le CH sera capable de tenir le coup et de se maintenir aussi haut au classement.
Après tout, ce ne sera pas facile. Le CH est là parce qu’il est sur une séquence irrésistible (huit victoires lors de ses dix derniers matchs) et un seul faux pas peut tout changer rapidement.
Mais pour le moment, tout va bien.
Et l’une des raisons à cela est le fait que Lane Hutson joue comme un général. Le match d’hier en était un bon exemple, lui dominant – même si le match était physique.
Hutson, qui a marqué son premier but au Centre Bell et récolté trois points, était partout sur la glace. C’était le joueur le plus utilisé par son entraîneur et c’était totalement mérité.
Ses 30 points en 40 matchs sont plus qu’excellents : il se rapproche du rythme de 62 points de Mike Matheson l’an dernier. Hutson n’avait rien à envier à aucun défenseur hier, que ce soit Matheson ou Quinn Hughes.
À l’heure actuelle, Hutson compte plus de points que Macklin Celebrini ou Matvei Michkov, ce qui n’est pas rien. Ce sont deux attaquants… et même s’ils ont raté des matchs cette saison, cela ressort.
Le CH a obtenu 14 tirs de plus que les tirs autorisés lorsque Hutson (25:19 de temps de jeu) était sur la glace. C’est quand même quelque chose pour un match qui s’est terminé 24-20 pour le CH au niveau des tirs au but.
Oui, le CH en a un bon entre les bras. Et imaginez ce que ce sera quand Ivan Demidov sera avec lui en avantage numérique…
On peut donc se demander, dans les circonstances, si le CH aura enfin, pour la première fois depuis Ken Dryden, un vainqueur Calder en 2025. Et un en 2026, d’ailleurs ?
Notons également que Lane Hutson, qui s’est inspiré de la médaille d’or de son frère au CMJ (et sans doute de sa visite à l’hôpital pendant les vacances), n’a eu besoin que de 42 matchs en carrière pour atteindre la barre des 30 points. Parmi les défenseurs américains, il s’agit de la quatrième marque la plus rapide de l’histoire.
Mais bon. Il n’est pas le seul joueur à avoir fière allure hier (Juraj Slafkovsky dirait que tout le monde a l’air bien selon les médias dans une telle séquence) lors du retour du club à Montréal.
Qu’est-ce que je retiens du match ?
1. Même si le CH revenait d’un long voyage, il ne s’est pas laissé écraser. Il a très bien joué (surtout en début de match) et cela a donné lieu à un très gros duel lundi soir contre les Canucks.
On retrouve l’intensité de 2021, dans la division canadienne. Et cela, même si l’arbitre – ah et laissez faire.
2. Kirby Dach a encore marqué hier. Depuis le retour des vacances, on parle de quatre buts et d’une passe décisive, soit cinq points, en six matchs. Cela aide tout le monde lorsque le centre n°2 répond aux attentes.
Cela aide le capitaine à se démarquer, ayant marqué son premier depuis le dégel contre les Penguins le 12 décembre. Oui, c’était quatre contre trois, mais quand même.
3. Le Canadien a surmonté un déficit de deux buts pour gagner hier. Contre le Colorado, il a surmonté un déficit d’un but. Contre Vegas, il a surmonté un déficit de deux buts. Ce n’est pas rien.
Et nous parlons ici de bonnes équipes.
4. Samuel Montembeault n’a pas connu le match de sa vie et son homologue était meilleur que lui. Mais il en a fait assez pour gagner – ce qui est important dans une ligue de résultats.
C’est déjà ça.
5. Même sans David Savard, absent sur blessure pour un troisième match de suite, le CH n’a pas été déclassé. C’est plus facile quand il est là, évidemment, mais ce n’est pas une déroute sans lui.
Est-ce l’effet Alexandre Carrier ?
6. Peu importe la suite, la direction du Canadien pourra dire que le club était #DansLeMix cette saison. C’est un accomplissement que peu de gens voyaient venir, nous en convenons.
J’avais dit, avant le début de la saison, que le CH aurait du mal en début de saison et aurait une bonne séquence en milieu de saison… mais je ne vous ferai pas croire que j’avais vu une telle qualité de jeu dans mon ballon cristal.
7. Sans Patrik Laine, l’avantage numérique est moins dynamique. Oui, Cole Caufield se relève depuis quelques matchs, mais disons que ce n’est pas Michael Pezzetta qui remplace bien le Finlandais.
Depuis trois matchs, il a joué 5h49, 4h32 et 3h58 (hier), ce qui montre qu’un retour en tribunes est imminent.
8. Juraj Slafkovsky a obtenu une passe décisive pendant le match, mais cela aurait pu être plus que cela. Il était impliqué et Martin St-Louis (qui arbore une barbe comme un patron) aimait voir ce genre de performance de la part de son attaquant.
Il doit s’appuyer sur cela.
9. Kaiden Guhle a ravi les partisans du Centre Bell (qui en ont eu pour leur argent hier) avec un énorme chèque juste avant le premier but du match. C’est un stabilisateur.
Avec des joueurs comme lui, Geoff Molson doit penser qu’il est beaucoup plus facile d’attirer des partisans dans le Temple en ce moment qu’il y a quelques semaines.
Prolongement
Le Canadien aura un jour de congé à l’entraînement aujourd’hui. Entre les belles performances du club et tous les déplacements de ces dernières semaines, c’est tout à fait normal à mes yeux.
C’est demain que le club reprendra l’entraînement en marge du duel contre les Capitals, qui aura lieu vendredi à Washington. Il faudra donc attendre un peu avant d’avoir des mises à jour officielles sur certains gars.
