Hommes et machines ont souffert pour surmonter lundi la 2e étape du rallye Dakar en Arabie Saoudite, l’épreuve éprouvante « 48h chrono »remporté par l’Australien Daniel Sanders en moto et par le jeune Lituanien Rokas Baciuska en auto, dont le tenant du titre, l’Espagnol Carlos Sainz, a abandonné.
Initialement classé 5ème de cette étape marathon de 967 km étalée sur deux jours, le jeune pilote de 25 ans (Overdrive), qui en est à son quatrième Dakar mais le premier dans la catégorie reine des autos, a bénéficié d’une correction de son temps. , réduit de douze minutes par l’organisation en raison d’un problème de ravitaillement.
Selon ce nouveau calcul, publié près de neuf heures après l’arrivée du leader de la course à Bisha (sud-ouest), le Lituanien a terminé premier en 10 heures 54 minutes et 11 secondes.
Le pilote saoudien Yazeed al-Rajhi, initialement déclaré vainqueur, est tombé à la deuxième place à 02h43. «C’était vraiment très, très dur. J’ai l’impression que nous en sommes à notre dixième journée de Dakar »a-t-il déclaré à son arrivée au bivouac du célèbre rallye-raid, qui n’a débuté que vendredi et dure jusqu’au 17 janvier.
Quatrième de l’étape, avec près de sept minutes de retard, le Sud-Africain Henk Lategan prend la tête du classement général provisoire.
Le Lituanien Rokas Baciuska lors du prologue du Dakar, le 3 janvier 2025 en Arabie Saoudite / Valery HACHE / AFP
Pour cette longue étape, les concurrents ont dû bivouaquer dans le désert et n’ont pas bénéficié de l’assistance de leurs équipes lors de l’étape nocturne.
Victime d’un tonneau dimanche qui a gravement endommagé sa Ford Raptor, le tenant du titre Carlos Sainz a réussi à franchir la ligne d’arrivée à plus d’une heure et demie des leaders.
Mais le pilote espagnol n’ira pas plus loin, l’arceau de sécurité de sa voiture ayant été trop déformé dans l’accident. « C’est la fin de l’aventure pour le quadruple vainqueur du Dakar et tenant du titre, Carlos Sainz, et son copilote Lucas Cruz. A bientôt, Roi Carlos »» a tweeté la direction du rallye sur son compte X.
En retard d’une demi-heure au camp dimanche soir, en raison d’un problème de ventilateur qui a fait surchauffer son moteur, le Français Sébastien Loeb a largement rattrapé son retard de lundi et termine 7ème, à près de 16 minutes de retard.
Et trois pour Sanders
«C’était du bon gaz jusqu’au bout. A part quand nous étions en panne, nous n’avons pas beaucoup lâché.”a déclaré l’Alsacien de 50 ans à son arrivée, regrettant le “bouchons” le long du parcours.
Le nonuple champion du monde des rallyes a cru dimanche que ses problèmes mécaniques allaient lui coûter une nouvelle fois son rêve de triomphe sur le Dakar, qui lui échappe encore lors de sa neuvième participation.
« Quand je suis arrivé au premier +refuel+, je pensais qu’on y restait »» s’est-il confié au camp du désert où les pilotes devaient passer la nuit à mi-étape.
Le motard australien Daniel Sanders lors du prologue du 47e Dakar à Bisha, le 3 janvier 2025 / Valery HACHE / AFP/Archives
La pilote Dacia Cristina Gutiérrez a dû quitter les 48 heures le deuxième jour de course, remorquée par un camion d’assistance au km 729 en raison d’un problème de direction assistée.
En moto, l’Australien Daniel Sanders continue de dominer le rallye en s’imposant pour la troisième fois consécutive sur sa KTM en 11h 12 min 13sec, soit 6 min 45 sec d’avance sur le Français Adrien Van Beveren (Honda).
Cette troisième victoire consécutive, après le prologue et la première étape, est une série inédite dans la catégorie moto depuis celle réalisée par l’Espagnol Joan Barreda en 2017 entre la Bolivie et l’Argentine.
Daniel Sanders ambitionne de devenir le deuxième Australien à remporter le Dakar à moto après Toby Price (2016 et 2018).
Il conserve logiquement la tête du classement général provisoire, avec 12 min 36 sec d’avance sur Skyler Howes. La troisième marche est occupée par le Botswanais Ross Branch (Hero), quatre secondes derrière l’Américain.
