La gymnaste hongroise Agnès Keleti, la plus vieille championne olympique du monde, est décédée jeudi à l’âge de 103 ans, selon son attachée de presse, après une vie d’exode marquée par le traumatisme de la Shoah.
Agnès Keleti est décédée dans un hôpital de Budapest, a déclaré Tamas Roth à l’AFP, confirmant une information du principal quotidien sportif du pays, Nemzeti Sport. Elle a été hospitalisée la semaine dernière pour une pneumonie, quelques jours avant son 104e anniversaire.
Quintuple médaillée d’or olympique au parcours exceptionnel, cette sportive infatigable née le 9 janvier 1921 a eu une vie hors du commun.
Elle a remporté un total de dix médailles olympiques, dont cinq d’or aux Jeux olympiques d’Helsinki (1952) et de Melbourne (1956), toutes après l’âge de 30 ans.
La Hongrie se trouvait alors derrière le rideau de fer, sous domination soviétique. “Je faisais du sport non pas parce que ça me faisait du bien mais pour voir le monde”, racontait-elle à l’AFP en 2016.
Agnes Keleti est née à Budapest sous le nom d’Agnes Klein, puis a pris un nom de famille à consonance hongroise.
Appelée en équipe nationale en 1939, la reine des routines est rapidement interdite de toute activité sportive en raison de ses origines juives.
Après l’occupation de la Hongrie par le Troisième Reich en mars 1944, elle échappe à la déportation en obtenant de faux papiers et en prenant l’identité d’une jeune chrétienne, en échange de tous ses biens.
Alors qu’elle se cachait à la campagne, elle travaillait comme servante mais s’entraînait secrètement sur les rives du Danube lorsqu’elle avait du temps libre.
Son père et plusieurs membres de sa famille furent déportés et exterminés à Auschwitz, tandis que sa mère et sa sœur furent sauvées grâce au diplomate suédois Raoul Wallenberg.
Comme beaucoup d’athlètes hongrois, Agnès Keleti n’est pas rentrée chez elle après les Jeux olympiques de Melbourne de 1956, qui ont eu lieu quelques semaines après l’échec du soulèvement antisoviétique en Hongrie, et s’est installée en Israël.
Elle n’est revenue définitivement en Hongrie qu’en 2015.
