Alors que les Predators de Nashville sombrent dans une saison décevante, les rumeurs commerciales s’intensifient.
Selon plusieurs sources, l’organisation cherche activement à renforcer son effectif en se concentrant sur l’acquisition d’un centre du top 6 et d’un défenseur du top 4.
Parmi les cibles potentielles, le nom de Dylan Cozens des Sabres de Buffalo revient à plusieurs reprises. Mais une question persiste : si Nashville ne parvient pas à conclure avec Buffalo, les Canadiens de Montréal pourraient-ils entrer dans la mêlée ?
Nashville a dépensé beaucoup d’argent cet été pour recruter des vétérans comme Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Brady Sjkei, mais ces ajouts n’ont pas suffi à compenser les faiblesses de l’équipe.
Avec une attaque anémique et une défense qui manque de profondeur, les Predators ciblent deux profils précis :
Un centre capable de jouer dans le top 6, idéalement un joueur jeune et prometteur qui pourrait s’insérer dans le projet à long terme.
Un défenseur du top 4, avec une touche offensive, qui pourrait compléter le travail de Roman Josi tout en stabilisant la brigade défensive.
Selon le site RG.org, les discussions entre Nashville et Buffalo incluent un intérêt pour Dylan Cozens, un joueur au profil intrigant… et décevant.
Même si Cozens connaît une saison difficile avec seulement 13 points (soit un maigre 6 buts) en 31 matchs, les Predators espèrent qu’un changement de décor pourrait raviver son talent.
« Je sais qu’ils ont parlé aux Sabres, et l’un des joueurs qui les intéresse est Cozens », a révélé une Source proche du dossier au journaliste Marco d’Amico (RG.org).
Si Cozens rejoignait Nashville, il serait utilisé à sa position naturelle de centre, une position où les Predators manquent cruellement de profondeur derrière Ryan O’Reilly. (actuellement, il joue à l’aile droite à Buffalo)
Pourquoi le CH pourrait-il s’insérer dans les négociations ?
Les Canadiens de Montréal pourraient profiter de cette situation pour proposer des solutions alternatives à Nashville si les négociations avec les Sabres n’aboutissent pas.
Le CH compte plusieurs joueurs qui pourraient répondre aux besoins des Predators :
Mike Matheson, un défenseur mobile et offensif, qui excellerait dans le système des Predators selon plusieurs recruteurs.
Avec un contrat raisonnable (4,875 millions de dollars par an jusqu’en 2026), il pourrait devenir une option intéressante pour Barry Trotz.
Jake Evans, un centre défensif fiable, qui pourrait remplir un rôle de troisième ligne. Bien que limité offensivement, il répondrait au besoin de Nashville d’avoir un joueur polyvalent pour stabiliser son attaque et pourrait les aider sur le 2e trio.
Faut-il penser à Kirby Dach, qui, malgré son énorme potentiel, n’a pas encore prouvé qu’il pouvait s’imposer comme un centre de haut niveau ?
Aux dernières nouvelles, Kent Hughes et Jeff Gorton n’ont pas encore jeté l’éponge sur le dossier Dach.
Au même moment, des rumeurs commençaient à circuler autour des nouveaux arrivants Stamkos et Marchessault, dont l’intégration à Nashville ne s’est pas déroulée comme prévu.
Stamkos, avec seulement 16 points en 31 matchs, et Marchessault, auteur de 18 points en 31 matchs, peinent à justifier leurs contrats respectifs de 32 millions sur 4 ans et 27,5 millions sur 5 ans.
Leur incapacité à relancer l’offensive des Predators a suscité des spéculations selon lesquelles l’équipe pourrait déjà envisager de réévaluer son rôle dans le projet à long terme.
“Ce genre de spéculation est typique dans une équipe en difficulté”, a déclaré une recrue.
« Mais jusqu’à présent, rien n’indique que Nashville envisage de se débarrasser de ces joueurs. »
Si les négociations entre Nashville et Buffalo échouent, le CH pourrait profiter de cette situation pour avancer ses propres pions.
Un échange avec les Predators permettrait à Kent Hughes de :
Créez de l’espace sous le plafond salarial en négociant un contrat comme celui de Matheson.
Récupérez des actifs à long terme, qu’il s’agisse de choix au repêchage ou de jeunes joueurs comme Joakim Kemell ou Luke Evangelista.
Exploiter les besoins urgents de Nashville, qui pourrait être prête à payer le prix fort pour éviter une saison désastreuse.
Nashville possède encore plusieurs choix au repêchage et des espoirs intéressants qui pourraient correspondre au plan à long terme du CH.
Si Hughes parvient à s’insérer dans les discussions, il pourrait en sortir vainqueur, tout en capitalisant sur la pression qui pèse sur Barry Trotz.
Les Predators de Nashville sont à la croisée des chemins. Entre des vétérans coûteux qui ne performent pas et des besoins pressants en attaque et en défense, Barry Trotz subit une énorme pression pour performer.
Si les négociations avec les Sabres échouent, les Canadiens de Montréal pourraient jouer un rôle clé dans cette équation.
Que ce soit en offrant Mike Matheson pour solidifier la défense des Predators ou en offrant un joueur comme Jake Evans pour combler leurs besoins au centre, Kent Hughes pourrait exploiter cette situation pour maximiser les atouts de l’équipe, qui, de toute façon, ne seront plus là lorsque le CH est prêt à gagner.
Dans une LNH où les besoins immédiats dictent souvent les décisions, Nashville pourrait se tourner vers Montréal pour éviter une saison totalement gâchée.
Pour le CH, cela représenterait une chance inespérée d’accélérer sa reconstruction. Reste à savoir comment se dérouleront les négociations entre Nashville et Buffalo.
Kent Hughes doit être prêt.
