En Champions Cup, le Stade Rochelais, qui a bien débuté à Bath vendredi dernier, tentera de confirmer ce samedi soir en recevant Bristol. Après un succès 24-20 à Bath, leader de la Premiership, les Maritimes vont désormais se mesurer au deuxième du championnat anglais. Deux semaines après une défaite contre Vannes, la dernière du Top 14, les Rochelais vont retrouver leur public. « Après la rencontre perdue, le lendemain, J’ai baissé la tête en allant chercher mon pain. S’il y avait eu des insultes, nous l’aurions mérité. » a déclaré Ronan O’Gara, le manager du Stade Rochelais quelques jours plus tard. “Ce n’est pas effacé après Bath, je n’oublie pas.» nous a encore dit l’Irlandais après les quatre points pris en Angleterre.
« Quand nous décidons, nous sommes inarrêtables » – Grégory Alldritt –
Ce sentiment de honte était d’ailleurs largement partagé par les supporters rochelais après ce premier revers à domicile, face au promu et dernier du classement. “Ce ne sont pas nos normes.» répétait Grégory Alldritt, le capitaine avant le premier déplacement en Angleterre. Un capitaine qui s’est exprimé à Bath pour rassembler ses troupes. “En Coupe d’Europe, le fort gagne, le faible perd. Alors ce soir, nous décidons de ce que nous voulons, ok ? Nous avons donc maintenant deux heures avant le coup d’envoi pour y réfléchir. Nous sommes les forts ou les faibles ce soir. Mais je pense que lorsque nous décidons de le faire, nous sommes imparables.
Stade Rochelais
Avec la réception de Bristol, les Maritimes ne peuvent plus baisser le curseur d’engagement désormais. Les Bears largement battus sur leur pelouse face au Leinster 35 à 12 n’ont plus le choix pour espérer se qualifier pour les 8èmes de finale. Une défaite à La Rochelle ne serait pas un arrêt définitif pour Bristol, mais un départ manqué, pour une suite de victoires obligatoires par la suite. Si à Bath, la pluie a été présente tout au long de la rencontre, à La Rochelle, le ciel sera clément ce samedi soir. Une occasion sans doute pour les joueurs de Bristol de montrer qu’ils sont joueurs, et capables de repartir sans cesse. Mais pour l’ouvreur Ihaïa West, encore titulaire face à Bristol, pas de souci :
« On sait que quand on veut, on peut faire du bon rugby avec des passes » – Ihaïa West –
« On sait que quand on veut, on peut jouer du bon rugby avec des passes, on a des arrières talentueux pour le faire. Mais le plus important est de jouer au bon moment. Nous ne voulons pas d’un joueur sous pression, dans notre camp. Jouez d’abord à la maison et prenez les bonnes décisions.
Composition of Stade Rochelais:
Les titulaires : Reda WARDI, Tolu LATU, Uini ATONIO, Kane DOUGLAS, Will SKELTON, Oscar Jegou, Matthias Haddad, Greg ALLDRITT (casquette), Tawera KERR-BARLOW, Ihaia WEST, Teddy THOMAS, Jonathan DANTY, Ulupano SEUTENI, Jack NOWELLY, Dilly NOWELLY
Les remplaçants : Quentin LESPIAUCQ, Louis PENVERNE, Georges-Henri COLOMBE REAZEL, Ultan DILLANE, Levani BOTIA, Judicaël CANCORIET, Thomas BERJON, Jules FAVRE
Si La Rochelle s’impose face à Bristol ce samedi soir, les Maritimes ouvriraient un peu plus les portes des 8es de finale. Certainement, il y aura encore la réception du Leinster le 12 janvier et le déplacement à Trévise une semaine plus tardmais le « chemin » serait donc un peu plus simple que la saison dernière, où après deux défaites en phase de groupes, La Rochelle s’est retrouvée obligée de s’imposer à Sale pour éviter l’élimination. Mais rassurez-vous, éliminés l’an dernier en quart de finale face au Leinster, les Rochelais ont cette fois cet objectif de boucler la phase de poules avec quatre succès, pour se retrouver en tête du tableau général, avec une 8e place de retard. à domicile et très sûrement aussi un 1/4 de finale. À suivre…
