Lando Norris a gagné en confiance au fil de la saison 2024 de Formule 1, malgré quelques erreurs de course. Le pilote McLaren F1 estime avoir tiré les leçons de ces erreurs et est heureux de pouvoir porter un regard positif sur l’année écoulée, notamment sur ce qu’il a appris et la confiance en soi qu’il a acquise.
« Honnêtement, c’est probablement dans les moments les plus difficiles qu’on apprend le plus » assure Norris. « Les moments les plus difficiles ont été mes duels avec Max, quelques autres cas au cours de la saison. Je repense à l’Autriche, à Silverstone. Il y a plusieurs raisons à cela.
« Mais aucun d’eux ne m’a fait douter de moi. Cette saison a été ma meilleure saison d’un point de vue performance, ainsi que d’un point de vue personnel. Était-ce suffisant ? Probablement pas, non.”
« Mais si vous regardez ma performance en qualifications, par exemple, elle était presque le double de celle de l’année dernière, surtout par rapport aux autres gars qui avaient exactement la même voiture.
« J’ai donc progressé à un bon niveau cette saison. Évidemment, j’ai raté certaines choses. Il y a eu peut-être trois départs cette année qui m’ont fait perdre une ou deux places. J’ai souvent occupé des postes qui profitaient à Max ou c’était Budapest et une place pour Oscar.
Le “tournant” au Mexique contre Verstappen
Le vainqueur de quatre courses cette année rappelle également que parmi les courses perdues, il y a eu des batailles contre Max Verstappen qui n’ont pas toujours été équitables. Mais il est heureux qu’au Mexique, les gens aient vu que le Néerlandais était vraiment capable de dépasser les limites.
«Mais aucun d’entre eux, quand j’y repense, ne m’a donné l’impression de ne pas avoir ce qu’il fallait. Ces moments ne se sont produits que lorsqu’il était directement contre Max. Et c’est Max. Courir avec Max dans n’importe quel état sera toujours délicat. Et personne n’aime courir avec Max.
« Je pense que le Mexique a été un tournant lorsqu’il a été démontré que tout ce qu’ils font n’est pas parfait. Je pense que si nous retournions à Austin et au virage 12, la plupart des gens, presque tout le monde sur la grille, à la fois les pilotes et les gens à l’extérieur, n’étaient pas d’accord avec le fait que j’aie reçu une pénalité.
« Soit nous n’avions pas besoin d’en avoir un, soit nous devions en avoir tous les deux. C’est une question de petites choses mais certainement du point de vue du rythme, cette année, je n’ai pas douté de moi. Et je pense que cela m’a définitivement donné plus de confiance. “
Les qualifications sont un domaine dans lequel le pilote britannique estime avoir énormément progressé. Habitué aux petites erreurs de l’an dernier, il s’est rattrapé pour ne plus en commettre, comme en témoignent ses huit pole positions.
« Quand je regarde les qualifications, je me souviens qu’il y a 12 mois j’ai raté mon troisième tour de qualification, un tour qui aurait dû me placer deuxième, mais au cours duquel j’ai commis une grosse erreur. Et il était plutôt énervé contre moi après les qualifications et c’est ce dont tout le monde parlait à l’époque.
“Trop de points perdus” en début d’année
Norris note également qu’il a parfois dû céder aux intimidations de Verstappen afin d’éviter des accidents : «Mais cela ne s’est pas vraiment produit cette année. J’ai terminé mes tours de qualification. Je me suis amélioré dans tous ces domaines.
« Et c’était plus qu’un face-à-face avec l’un des meilleurs pilotes du monde. Ce qu’on ne voit pas de l’extérieur, ce sont ces moments où, si j’avais fait certaines choses, nous aurions eu un accident. Les gens de l’extérieur ne savent pas quoi faire et ces moments où vous acceptez de perdre une bataille.
Il déplore également le début de saison décevant de McLaren : « Et cela est dû à notre situation lors des six ou sept premières courses de l’année. Nous avons perdu trop de points. J’étais dans une position où je ne pouvais pas gagner autant que je le voulais et que j’en avais besoin.
«Mais je n’utilise rien de tout cela comme excuse. Je dis que je n’avais pas ce qu’il fallait cette saison pour combattre Max et faire ce que je devais faire. Mais cela m’a certainement donné le sentiment que si je m’améliore un peu ici, un peu là, pour la première fois, je peux dire avec confiance que j’ai ce qu’il faut.”
