Dix ans plus tard, la génération d’Antoine Dudit – emmenée par Arnaud Tessier -, Challans retrouvera le groupe supérieur U18 Elite. « Cette qualification représente beaucoup de choses, soutient l’entraîneur de l’équipe, Laura Roche. Pour les joueurs et pour moi, c’est un accomplissement. » D’autant plus que “personne ne nous attendait à ce niveau”.
Même si le club Challandais ne dispose pas de centre de formation, ses jeunes ont réussi à créer la sensation en terminant premiers de leur groupe. “C’est la cerise sur le gâteau” sourit celui qui est passé d’adjoint à entraîneur de formation.
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« Nous savions que nous avions du potentiel, mais… »
Comment alors expliquer un tel succès ? « L’équipe a été considérablement renouvelée, aux deux tiers, pendant l’intersaison, Laura précise Roche. Nous ne savions pas comment la mayonnaise allait prendre. Nous avons donc pensé qu’il faudrait du - pour créer une automatisation. »
Au final, ses protégés ont fourni les ingrédients, en termes d’implication, de cohésion et de rigueur. « Il a fallu arriver à avancer tous dans le même sens, fait coulisser le coach VCB. Nous savions que nous avions du potentiel, mais nous ne savions pas dans quelle mesure… »
« Jouez-les face à face »
Et maintenant, un peu plus ? « Nous avons encore beaucoup de choses à exploiter, répond Laura Roche. Pour devenir meilleur, il faut rivaliser avec les meilleurs. » Dès janvier 2025, les jeunes Challandais seront servis puisqu’ils seront opposés à Le Mans, Cholet, Limoges, Pau, Paris, Blois et Rennes.
« Nous acceptons les défis (sourire). Les garçons devront les jouer face à face. Parfois, les challengers gagnent des matchs, note malicieusement la coach, qui passe son diplôme d’analyse de jeu. Si nous sommes là, c’est parce que nous méritons notre place ! »
