Au terme d’une rencontre décousue, l’équipe de France de handball a dominé par cinq buts (30-25), jeudi 5 décembre, la Roumanie, pour sa première rencontre du tour principal de l’Euro, qui en compte quatre. Le match, disputé à la Fonix Arena de Debrecen (6 500 places), à l’est de la Hongrie, était presque un match à domicile pour les joueurs des Carpates, la frontière roumaine n’étant qu’à mi-distance. heure de route.
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Le succès français a mis du - à se concrétiser : à 12 minutes du coup de sifflet final, les deux équipes étaient à égalité (20-20). La France peut remercier son gardien Hatadou Sako, une nouvelle fois décisif, avec 47% d’efficacité. Si la partie a été interrompue par de nombreuses erreurs et pertes de ballon, les ailières françaises Chloé Valentini (6 buts sur 6 tentatives) et Lucie Granier (5 sur 6) ont réalisé une bonne prestation. En fin de match, le retour de la benjamine Léna Grandveau a définitivement fait pencher la balance du côté des Bleus (4 sur 5).
“Nous n’avons pas réussi à mettre le doigt sur la tête en première mi--, a commenté l’entraîneur Sébastien Gardillou sur BeIN Sports. Il y a eu trop de pertes de balle. Nous avons été énormément sanctionnés. (…) Nous allons nous reposer, car nous avons un match très difficile [vendredi] contre le Monténégro. »
Bilan satisfaisant
Pour remporter son deuxième titre européen après celui de 2000, la France doit disputer un marathon de neuf matches en dix-huit jours. A Debrecen, ils affronteront le Monténégro vendredi à 18 heures, puis la Suède, le 8 décembre (20h30), et enfin la Hongrie, le 10 décembre (18 heures). Les Bleues ont intérêt à ne pas perdre de points en cours de route, puisque seules les deux premières places de chaque groupe de six se qualifient pour les demi-finales, qui auront lieu à Vienne, en Autriche, le 13 décembre.
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Bien qu’invaincue, l’équipe de France peine à monter en puissance depuis le début du tournoi. Grâce à leurs victoires contre la Pologne, l’Espagne et le Portugal, les Bleues terminent en tête de leur groupe au tour préliminaire. Avec seulement 20 buts encaissés en moyenne par match, la défense française, projet prioritaire du sélectionneur, a tenu bon.
-Du côté offensif, l’équipe a cependant été laborieuse. Touchée par un virus, la capitaine Estelle Nze Minko n’a pas eu sa prestation habituelle. Les Français étaient inoffensifs à neuf mètres, point faible récurrent. Face aux « Guerreras » espagnoles, ils ont frôlé la défaite. Là encore, il aura fallu le génial Hatadou Sako pour sortir la France du piège ibérique.
Calendrier chargé
Prochain adversaire des Bleues, le Monténégro a remporté ses trois premiers matches du tour préliminaire dans un groupe relevé (Roumanie, Tchéquie, Serbie). Les Françaises tenteront de prendre leur revanche sur une équipe qui les a privées de la médaille de bronze lors de l’Euro 2022. Les Monténégrines sont emmenées par l’ex-Brestoise Durdina Jaukovic, quatrième meilleure buteuse du tournoi.
Deux jours plus tard, les Français affronteront un adversaire tout aussi coriace, la Suède, qu’ils ont battu de justesse en demi-finale des Jeux olympiques (31-28 après prolongation). Battus (25-32) par les Hongrois au tour préliminaire, les Suédois ne partiront pas favoris, mais l’équipe dirigée par la star vieillissante Jamina Roberts, 34 ans, reste un outsider dangereux dans cette compétition.
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Le dernier match du tour principal des Bleues, le 10 décembre, sera probablement le sommet du groupe I. La France affrontera la Hongrie, pour l’instant invaincue, à domicile. « Jouer les Hongrois devant leur public, emmené par le demi-centre Petra Vamos et le gardien Zsofi Szemerey, sera un véritable test pour l’équipe de France. Il y a un danger ! “, insiste l’ancienne pivot Isabelle Wendling, détentrice du record des sélections en équipe de France (338 sélections). Fin octobre, les Français s’inclinent en match amical contre les Magyars (27-30), avant de prendre leur revanche deux jours plus tard (26-22). La mise en beauté devant 6 500 spectateurs s’annonce spectaculaire.
