Le staff de l’équipe suédoise pour l’Epreuve des 4 Nations a eu la lourde tâche de se limiter à trois gardiens pour la présentation finale de son équipe.
Désormais, le directeur général Josef Boumedienne laisse la répartition des départs entre Jacob Markstrom, des Devils du New Jersey, Filip Gustavsson, du Wild du Minnesota, et Linus Ullmark, des Sénateurs d’Ottawa, les heureux élus, entre les mains de son entraîneur Sam Hallam. .
“Ce seront des décisions difficiles à prendre car nous nous pousserons les uns les autres”, a déclaré Gustavsson. Tout le Monde veut jouer. »
La profondeur devant le but américain a déjà été évoquée à de nombreuses reprises, avant même que la direction de l’équipe n’annonce l’identité de ses trois gardiens : Jake Oettinger, Connor Hellebuyck et Jeremy Swayman. Mais Boumedienne n’a rien à envier à son collègue américain Bill Guerin, selon lui.
“Non seulement nous avons de la profondeur, mais nous avons aussi du talent avancé”, a déclaré le directeur général. Nous n’avons pas encore décidé si nous utiliserons un, deux ou trois gardiens. Le titulaire du premier match sera déterminé sur la base du tableau d’ensemble à la mi-janvier et des performances des quatre semaines suivantes. »
La Suède débutera son tournoi contre le Canada le 12 février au Centre Bell. Ils affronteront ensuite la Finlande et les États-Unis. La finale aura lieu le 20 février au TD Garden de Boston.
Ullmark a remporté le trophée Vézina, décerné chaque année au meilleur gardien de but de la LNH, en 2022-23 avec les Bruins. Markstrom n’a jamais remporté cet honneur, mais a terminé deuxième lors du vote 2021-2022, derrière Igor Shesterkin des Rangers de New York.
Gustavsson, de son côté, réalise un début de saison de rêve. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles The Wild (17-4-4) occupe actuellement la première place au classement général de la LNH. Il est le leader du circuit parmi les gardiens de but. 1 en moyenne de buts alloués (2,04) et en taux d’efficacité (0,929). Sa fiche de 12-4-3 le classe troisième pour les victoires, à égalité avec un certain Markstrom.
Ce dernier débute bien avec les Devils (17-9-2) qui partagent la première place du classement de la Conférence Est avec les Capitals de Washington. Acquis des Flames de Calgary le 19 juin, le vétéran de 34 ans présente une fiche de 12-6-1 (2,54; ,907) en 2024-25.
L’ajustement est un peu plus difficile pour Ullmark à Ottawa (10-12-2). Le gardien de 31 ans présente une fiche de 5-7-2 (3,07; ,888) après 15 matchs.
-“Filip est incroyable cette saison et Ullmark est un gardien de classe mondiale qui a déjà remporté le Vézina”, a résumé Markstrom. Pour ma part, j’ai l’impression d’avoir de bons repères, que je joue du bon hockey. Et bien d’autres bons gardiens auraient pu se tailler une place dans cette équipe. »
Samuel Ersson, des Flyers de Philadelphie, et Anton Forsberg, des Sénateurs d’Ottawa, étaient de l’autre côté du hache mercredi. Boumedienne l’admet : L’expérience a joué un rôle important dans la décision finale.
“Nous avons désormais la possibilité de gagner”, a-t-il rappelé. Vous devez gagner un petit tournoi. C’est le seul objectif. »
Markstrom, Ullmark et Gustavsson ont déjà représenté la Suède dans des compétitions internationales. Markstrom est le seul des trois à avoir participé à la Coupe du monde de hockey, en 2016. Il a réalisé 27 arrêts lors de la victoire 2-1 contre la Russie lors de sa seule participation au tournoi, en remplacement d’Henrik Lundqvist, malade.
Gustavsson a aidé la Suède à remporter la médaille de bronze aux Championnats du monde de l’IIHF en République tchèque le printemps dernier. Il a terminé le concours avec une fiche de 6-1-0 (2,13; .903). L’idée de porter à nouveau l’uniforme suédois a motivé Gustavsson en début de saison.
“La Suède est un terrain fertile pour les bons gardiens”, a-t-il souligné. Je savais que je devais tout donner pour gagner une place au classement. J’essaie juste de jouer à ma façon. J’ai le sentiment qu’il reste encore beaucoup à faire avec la Coupe du Monde de cette année. Espérons que nous pourrons très bien faire en février. »
En attendant, chacun des trois gardiens a les yeux rivés sur ce qui les attend avec leurs équipes respectives de la LNH au cours des prochaines semaines, gardant en tête la possibilité d’être nommé gardien numéro un de l’équipe suédoise dans moins de trois mois.
« Notre travail consiste à nous pousser les uns les autres », a déclaré Markstrom. Évidemment, Filip, Linus et moi voulons être dans le filet, mais seul Sam (Hallam) aura le dernier mot. »
