En 2025, Sami Pajari changera de taille. Le jeune pilote de 23 ans, nouvellement auréolé du titre WRC2 acquis à l’issue du Rallye du Japon fin novembre, a été titularisé par Toyota dans la catégorie reine pour disputer toute la saison 2025, dans la GR Yaris. Rallye1. Une promotion qui démontre la confiance accordée par l’entreprise japonaise et le talent du pilote finlandais. Et pour dépasser ce cap, le récent champion WRC2 va changer de copilote. Deux semaines après avoir annoncé la fin de sa collaboration avec Enni Mälkönen, Sami Pajari a déjà trouvé un nouveau copilote en la personne de Marko Salminen, 46 ans.
« Je suis heureux d’annoncer que Marko Salminen me soutient en tant que copilote. Vous nous verrez participer au Monza Rally Show cette semaine. Ce sera amusant.”a-t-il annoncé sur ses réseaux sociaux. Sami Pajari et Marko Salminen se connaissent bien, puisque les deux ont déjà collaboré par le passé, plus précisément en 2020 et 2021, lorsque le jeune Finlandais disputait le championnat Junior WRC. Marko Salminen a également travaillé au plus haut niveau avec Teemu Suninen en 2019 chez M-Sport, mais aussi avec Takamoto Katsuta en 2017 et 2018 lorsque le Japonais faisait de grands progrès en rallye. En 2024, le copilote finlandais fait équipe avec le jeune protégé de Toyota Yuki Yamamoto en WRC2.
Pajari regrette la mauvaise communication concernant sa séparation d’avec Mälkönen
Sami Pajari a donc choisi l’expérience pour ses débuts en Rally1 en tant que titulaire chez Toyota. Sa séparation brutale avec Enni Mälkönen, avec qui il travaillait depuis 2022, a fait beaucoup de bruit et soulevé plusieurs interrogations sur les raisons de cette rupture. Le 27 novembre dernier, Sami Pajari a tenu à s’expliquer dans un message publié sur ses réseaux sociaux.
« L’annonce selon laquelle je ne poursuivrai pas la collaboration avec Enni a suscité de nombreuses discussions et spéculations ces derniers jours. Pour être honnête, la communication et le timing de cette affaire auraient pu être mieux gérés, reconnaît le pilote finlandais. J’aurais dû expliquer plus clairement les raisons de ma décision et préciser que cela avait déjà été discuté entre nous et que ce n’était donc pas une surprise à la fin du dernier rallye. Je n’ai annoncé ma décision que dimanche, car nous voulions nous concentrer sur notre dernier rallye ensemble. Ce type de décision n’est jamais facile à prendre. »
« Même si notre partenariat a été très réussi, il a également connu des moments difficiles, comme toute relation, et en tant que jeunes compétiteurs dans ce sport, nous avons tous les deux trouvé notre chemin. En tant que pilote, je dois m’assurer d’avoir le meilleur partenaire possible dans la voiture, et je suis vraiment désolé que nous n’ayons pas trouvé de solution pour continuer. Je tiens à souligner que je suis très fier et reconnaissant des résultats que nous avons obtenus ensemble. J’espère que vous comprenez que nous voulons tous les deux regarder vers l’avenir et nous abstenir de tout autre commentaire. »
Sami Pajari et Marko Salminen se retrouveront ensuite pour le Monza Rally Show ce week-end (6-8 décembre) avant de débuter leur collaboration lors de la première épreuve de la saison 2025, le Rallye de Monte-Carlo (23-26 janvier 2025).
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