On lui avait promis l’enfer, mais le voilà (pour le moment) au paradis. Avant d’affronter un Manchester City en proie au doute, et après avoir dominé le Real Madrid, Arne Slot est un entraîneur heureux. Il faut dire que ses premiers mois à Liverpool se sont déroulés comme dans un rêve. Après dix-sept rencontres sur le banc Rougesle technicien néerlandais n’a connu la défaite qu’une seule fois. Voilà Liverpool leader de la Premier League, déjà huit points d’avance sur City et seul en tête de la Ligue des Champions. Les supporters de Liverpool ne pouvaient guère espérer mieux.
Cependant, la tâche de remplacer Jürgen Klopp, idolâtré à Liverpool comme l’étaient les Beatles, s’annonçait lourde. « Slot est arrivé dans un effectif qui a bien travaillé avec un entraîneur qui a fait l’unanimité au club, dans la ville et dans les vestiaires. Quand on est derrière ça, ce n’est pas facile »rappelle Florent Sinama-Pongolle, consultant pour Canal+diffuseur de la Premier League et de la Ligue des Champions en France.
Liverpool a retrouvé de la stabilité : « L’équipe est mieux organisée »
L’ancien joueur de Rouges (2003-2007) est agréablement surpris par la rapidité avec laquelle la « méthode Slot » a pris : « A aucun moment on n’aurait pensé qu’il débuterait ainsi avec un nombre affolant de victoires. Il y a eu ce petit couac contre Nottingham (défaite 0-1). Mais sinon, ils ont trouvé la stabilité. Leur base défensive est meilleure que l’an dernier, elle est plus solide que ces dernières saisons. Jürgen Klopp a réalisé un match plus offensif. Ils ont gardé ce côté clinique devant mais avec une vraie stabilité défensive. »
La défense à quatre composée d’Alexander-Arnold, Konaté, Van Dijk et Robertson n’a cependant pas changé. Mais aujourd’hui, cela semble à nouveau impénétrable : le Rouges n’ont encaissé que 8 buts en 12 journées de Premier League et un seul en 5 journées de Ligue des Champions. “ L’équipe est mieux organisée, poursuit Florent Sinama-Pongolle. Les décisions d’Arne Slot s’avèrent payantes comme son choix de sacrifier un peu des montées de Robertson pour toujours avoir un minimum de trois joueurs derrière le ballon. Alexander-Arnold arrive souvent au milieu de terrain mais cela est compensé par les efforts de Gravenberch. »
Liverpool semble donc avoir trouvé un équilibre entre attaque et défense, ce que le Rouges perdu un peu la saison dernière (41 buts encaissés, 7 de plus que City et 12 de plus qu’Arsenal). L’équipe « le moins de collisions dans toutes les directions » rapporte le consultant de Canal+ mais a gardé une force de frappe offensive « clinique ».
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Arne Slot a également opéré des changements subtils mais qui portent déjà leurs fruits, notamment autour de la récupération et du sommeil. « Les joueurs allaient souvent à l’hôtel la veille du match. Le personnel et moi pensons que c’est mieux s’ils peuvent dormir à la maison. Le meilleur endroit pour dormir est votre propre lit, il vous offre le meilleur repos possible. »a-t-il expliqué dans une interview accordée aux médias du club. Pour le reste, l’ancien entraîneur du Feyenoord Rotterdam avoue qu’il est encore en train d’apprendre : « J’apprends à connaître de mieux en mieux chaque joueur. Il s’agit essentiellement de faire part de vos idées aux joueurs, d’apprendre à les connaître, comment ils se sentent dans certaines positions, comment ils se sentent lorsqu’ils jouent les uns avec les autres et quelles tactiques nous voulons adopter. »
Mo Salah, jambes de feu et mission séduction
Un apprentissage facilité par un Mohamed Salah en feu, qui flotte depuis le début de la saison. «La persévérance de Salah m’a choqué, a commenté Gary Neville sur Sports aériens. Il est cohérent avec ses objectifs et on peut compter sur lui. Il porte l’attaque sur ses épaules avec sa force et sa qualité. Je pense que sa confiance et son expérience ont aidé Arne Slot à s’installer rapidement à Liverpool. » Un constat partagé par le technicien néerlandais. « La contribution de Mohamed Salah ne se limite pas à la finition. Il est également toujours disponible pour nous. Je pense que c’est l’une des qualités des meilleurs joueurs : ils sont toujours disponibles et se montrent dans les grands matches.» a-t-il rapporté après le match nul à Arsenal (2-2) où Salah a égalisé en fin de match.
Florent Sinama-Pongolle voit aussi autre chose : « Il est en fin de contrat donc il y a un côté un peu vicieux où il doit se montrer. Il a une exigence où il doit performer le plus possible. Le joueur est conscient qu’il est en fin de contrat donc il doit être attractif. » Actuellement, la gestion de Rouges ne semble toujours pas avoir pris de décision quant à l’avenir de l’Égyptien.
Pour autant, Mo Salah continue de se montrer décisif, en témoigne ses 12 buts et 10 passes décisives toutes compétitions confondues. “Ce n’est pas le meilleur Mo Salah que nous ayons vu à Liverpool, estime l’ancien joueur du Havre et de l’AS Saint-Étienne. Mais d’un autre côté, c’est efficace et efficient. Aujourd’hui, on ne regarde pas s’il a été excellent pendant 90 minutes. On verra si cela a été décisif ou pas. Et pour l’instant, c’est décisif. »
Face à City pour la première fois de sa carrière, Arne Slot a pour l’instant réussi à prendre le relais de Klopp. Et avec la manière puisqu’aucun manager n’a pris plus de points (31) que le Néerlandais lors de ses douze premiers matches en PL.
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« Là où il était intelligent, c’est qu’il restait lui-même, souligne Florent Sinama-Pongolle. La plus grosse erreur qu’il aurait pu commettre est d’essayer de faire la même chose que Klopp. Et il a compris que pour que le public l’adopte, cela ne passera que par des résultats. » Jusqu’ici, cela a été quasiment sans faute, à l’image de la victoire contre le Real Madrid mercredi en Ligue des Champions (2-0). Ce dimanche, face au Citoyensla version Liverpool Slot peut frapper fort en Premier League. Juste pour confirmer que le rêve est bel et bien devenu réalité.
