C’est peu dire que pour sa première saison sous les couleurs de l’équipe Visma | Louer un vélo, Cian Uijtdebroeks il a vécu une année 2024 compliquée, tant au niveau des résultats que de la santé. Revenu sous les projecteurs après son départ mouvementé de BORA-hansgrohe envers l’équipe néerlandaise, la pépite belge n’a pas réussi à confirmer les grandes attentes qui naissaient d’elle À partir de la 8ème place Le retour 2023. Malgré des premiers appels d’offres encourageants en faveur de Jonas Vingegaardle grimpeur de 21 ans a ensuite connu de la malchance sur tous ses grands objectifs, avec des maladies et des abandons sur le coup. Giro Alors Le retour. Lors d’une visioconférence de presse organisée par Visma ce jeudi midi, Uijtdebroeks a pris la parole pour la première fois depuis plus de deux mois pour faire le point en français sur les différents problèmes de santé qui l’ont gêné cette année, et envisage avec optimisme la saison prochaine.
Vidéo – Cian Uijtdebroeks en conférence de presse… en français !
“Parfois on a de la chance, parfois on n’a pas de chance, et cette année nous n’avons vraiment pas eu de chance…”
Cian Uijtdebroeks, vous venez d’une saison 2024 compliquée, pouvez-vous illustrer les différents problèmes qui ont influencé votre année, notamment au niveau du dos ?
Il y en avait sûrement beaucoup ! Le Tour de Catalogne, le Tour de Suisse, La Vuelta et même à Burgos, il y avait toujours les mêmes symptômes. C’est ça très clair, ça venait toujours du même problème au dos. C’était déjà là en début de saison, puis ça a empiré. Et puis il y a eu l’infection pulmonaire au Giro. Je me souviens que le soir j’étais obligé de me coucher avec une fièvre de 39°, c’était très dur mais il faut l’accepter. J’en ai ressenti les effets pendant un moment, j’ai dû prendre mon temps pour récupérer. Sur La Vuelta, tout allait bien à nouveau, mais mon problème de dos était toujours là et nous ne savions pas de quoi il s’agissait. Et puis j’ai eu le Covid… Parfois on a de la chance, parfois pas du tout, et cette année nous n’avons vraiment pas eu de chance sur ce plan-là. Mais il faut quand même en retirer des choses positives.
Et qu’a-t-on fait pour résoudre ce problème de dos après votre abandon de la Vuelta ?
Nous avons fait beaucoup de tests en fin de saison pour identifier l’origine du problème et finalement nous l’avons trouvé. Parmi les nombreux nerfs qui atteignent mes jambes, certains étaient coincés, ce qui m’a fait perdre de la force et des sensations dans mes jambes. Même si une nouvelle opération n’a pas été nécessaire, nous avons dû la soigner dans les semaines suivantes, faire de nombreux exercices et traitements avec le kiné pour retrouver mon ancien niveau. Cela ne sera pas résolu dans deux semaines, mais je serai prêt pour les premières courses de la saison, même si mon programme ne sera défini que dans les prochaines semaines.
Comment se relever après un coup dur comme celui-là ? Travaillez-vous avec un psychologue ou avez-vous les ressources pour voir les choses de manière positive, comme c’est un peu dans votre nature ?
Oui, exactement. Bien sûr, ce n’est pas agréable. Au Giro, ça se passait bien et puis il y a eu cette infection pulmonaire. Ensuite, vous essayez de revenir en arrière, mais vous rencontrez le même problème à chaque course et vous ne savez pas de quoi il s’agit. Ce n’est évidemment pas facile. Dans ces moments-là, l’équipe et la famille sont les deux choses les plus importantes. L’équipe m’a toujours dit qu’elle croyait en moi et qu’elle savait qu’il y avait quelque chose. C’est pareil avec ma famille, ils sont toujours là pour moi. Dans ce genre de situation, vous avez besoin de personnes autour de vous, qui croient en vous et vous soutiennent. Et je l’ai vraiment ressenti cette saison, avec Visma et ma famille évidemment.
“J’ai acquis une certaine maturité, j’ai appris à rester serein dans ces situations, à les accepter”.
Avez-vous une ferme près de chez vous où vous allez parfois, cela vous a-t-il aidé à vous vider la tête et à penser à autre chose après La Vuelta ?
Oui, parfois je fais quelque chose de complètement différent. Aller à la ferme, aller à un rallye, ou encore jouer de la guitare… Je le fais souvent pour penser à autre chose. Mais d’un autre côté, le vélo reste ce que j’aime le plus. Quand je suis malade, que je ne me sens pas bien ou autre, après quelques jours, j’ai déjà mon prochain objectif en tête. Et après cette période, cela reste exactement pareil.
Où pensez-vous avoir le plus progressé au cours de votre première année chez Visma ?
Je pense déjà qu’il est très important pour les prochaines années et pour le reste de ma carrière d’avoir trouvé la Source du problème. Nous savons ce que nous devons faire à l’avenir pour les supprimer symptômes. Mais sinon ça m’a appris à rester calme dans ces situations, à les accepter. Sur la Vuelta, nous sommes restés calmes et positifs, même si j’ai ensuite dû abandonner à cause du Covid. J’ai acquis une certaine maturité.
Et pensez-vous avoir amélioré votre timing cette année ?
Oui, définitivement à ce niveau. Cela s’est vu un peu dans les résultats, je me souviens que je n’avais pas trop mal fait le Giro compte tenu de mes capacités. En tout cas, c’était mieux que par le passé. Mais on a pu le voir aussi à l’entraînement, ma position s’est améliorée et est devenue beaucoup plus rapide, je peux développer davantage ma puissance et perdre moins de force. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir et de progrès à faire, mais je me sens beaucoup plus à l’aise et aérodynamique sur la moto. Nous continuerons à travailler là-dessus dans les semaines à venir.
« Nous avons un projet avec Visma… et je pense que nous avançons autant que nécessaire pour le réaliser »
Vous n’avez plus gagné depuis vos années professionnelles, votre dernière victoire remonte au Tour de l’Avenir 2022 alors que vous aviez l’habitude de beaucoup gagner chez les jeunes, cela pèse-t-il sur votre moral ou finissez-vous par l’ignorer ?
Non, je ne pense pas que cela me concerne. Le niveau chez les professionnels, c’est autre chose. Les courses auxquelles je participe sont presque toujours les plus grandes. Bien sûr, gagner n’est pas facile… Et il faut aussi faire des choix. Si on veut disputer le classement général, c’est bien parce qu’on se bat contre les meilleurs pilotes du monde, mais d’un autre côté c’est aussi plus compliqué de viser la victoire. En tout cas, je reste calme, je ne me mets pas plus de pression que ça, même si évidemment j’espère gagner. Nous avons un projet avec l’équipe, qui est de devenir le meilleur coureur possible sur les Grands Tours, et je pense que nous avançons autant qu’il le faut pour atteindre cet objectif.
Pas de courses d’un jour en 2024 : avez-vous vraiment renoncé aux Classiques ?
Non, pas du tout. Mais il est toujours compliqué de tout combiner au sein d’un seul programme. Si je fais le Giro, je préfère faire un parcours en altitude plutôt que d’aller à La Flèche Wallonne ou Liège-Bastogne-Liège. Mais bien sûr, parfois, je dois aussi penser à faire autre chose, à apprendre à conduire dans les situations les plus nerveuses. Il reste donc la possibilité de faire des courses d’une journée l’année prochaine.
« De nombreuses motivations pour 2025 »
Vous vous mettez au service de Jonas Vingegaard en 2024 au sein de cette belle équipe qu’est Visma. On sait que vous êtes un très bon coureur, dans le bon sens du terme, mais cela ne se fait-il pas parfois au détriment de vos ambitions personnelles ?
Non, je ne pense pas. L’équipe veut aussi encourager mes ambitions. Cette saison, j’étais encore l’un des leaders du classement général du Giro et de la Vuelta. Je pense donc qu’en ayant cette chance à mon âge, l’équipe croit en moi et me donne la chance de réaliser mes ambitions.
Finalement, comment vivez-vous mentalement cette saison 2025 après une 2024 aussi compliquée ?
Plutôt motivé pour l’année prochaine ! Je ne veux pas m’attarder sur la déception de cette année, j’ai donc beaucoup de motivation pour 2025.
