Victoire de Montréal | Quand « la vie devient dure » pour Catherine Dubois

«Je vais être honnête avec vous autres», dit Catherine Dubois, la voix vacillante. Ce n’était pas facile. Parfois, vous avez l’impression que la vie vous envahit. Je suis humain. Oui, nous sommes des athlètes. Mais ce n’est pas facile. »

On s’attendait pourtant à ce que l’attaquant de Victoire, déjà titulaire d’un contrat pour la saison prochaine, soit tout sourire en ce jour d’officialisation de la formation des 26 joueurs qui composeront l’équipe. Son amie Alexandra Labelle, notamment, a réussi à se tailler une place au sein du groupe. Nous y reviendrons ci-dessous.

Mais devant les médias, Dubois, connue pour sa bonhomie et son franc-parler amical, s’est montrée émue. En effet, avant le début du camp d’entraînement, alors qu’on la pensait blessée, elle était en fait tombée malade. Elle n’a pas voulu révéler ce qui la dérangeait, mais elle nous a souligné que cela “l’affectait beaucoup”.

« La maladie ne discrimine pas », souligne Catherine Dubois. Cela peut arriver à n’importe qui, à tout moment. C’est juste un autre défi que je devrai surmonter. »

Le joueur québécois a passé une bonne partie de la saison dernière comme réserviste, obtenant deux contrats de 10 jours avant de finalement signer une entente formelle en février.

Ce statut précaire l’est désormais beaucoup moins dans la perspective de la campagne 2024-2025, même si son contrat d’un an reste non garanti.

« Émotionnellement, mentalement, j’ai encore vécu des montagnes russes cette année. C’est juste à moi d’en ressortir plus fort. Je me dis que c’est une autre leçon. Même si je ne contrôlais rien là-dedans […] quelque part, quelqu’un pense que je peux m’en sortir. »

Le sourire de Catherine Dubois n’est jamais loin, ses yeux s’illuminent lorsqu’elle évoque le soutien qu’elle a reçu de ses coéquipières, de la directrice générale Danièle Sauvageau, et de ses entraîneurs. Sa famille étant au Québec, c’est son « autre famille » qui a pu la « superviser » pour qu’elle puisse être sur la glace plus rapidement que prévu.

«Cath sortira toujours de tout», souligne Alexandra Labelle, interviewée quelques instants plus tard. Le pire, c’est qu’elle en sortira positivement, et avec le sourire. »

Le confrère Michel Lamarche, de La Presse Canadienne, demande à Dubois si elle est maintenant prête à tourner la page. Les yeux de notre interlocutrice s’écarquillent, son menton tremble ; elle s’excuse pour cette émotion, elle n’en a pas besoin.

«Je suis prête à tourner la page», répond-elle. Je veux juste pratiquer le sport que j’aime et être sur la glace. »

Un effectif de 28 joueurs

On ne sait pas si Dubois jouera samedi, lors du match d’ouverture du Victory à Place Bell contre le Charge d’Ottawa. «On va voir son niveau d’énergie» après le dernier entraînement de vendredi, a déclaré Danièle Sauvageau jeudi.

Ce que l’on sait en revanche, c’est qui composera cette équipe composée de 23 joueurs, en plus de 3 réservistes.

Nous avons parlé de Labelle, qui a joué avec les Sirens de New York la saison dernière. Le centre de 28 ans a connu un solide camp d’entraînement et s’est démarqué lors des deux matchs préparatoires de l’équipe. Les observateurs du LPHF connaissent son jeu défensif, dit-elle, mais elle est heureuse que Kori Cheverie « lui ait donné la chance » de montrer son « côté offensif » et son jeu physique.

Lorsqu’elle a appris la bonne nouvelle il y a quelques jours, elle était « à la hauteur ».

«Je suis allé dans la voiture pour discuter avec mes parents et mon frère», nous raconte Labelle. Ils ont toujours été là pour moi et m’ont poussé à le faire. »

La Montérégienne sera l’une des quatre Québécoises faisant officiellement partie de l’équipe montréalaise avec Marie-Philip Poulin, Ann-Renée Desbiens et Catherine Dubois.

Toujours parmi les attaquants, les Américaines Clair DeGeorge et Dara Greig ont également gagné leur pari en obtenant l’une des places tant convoitées au Victory.

Quant à la Québécoise Gabrielle David, qui a joué pour le club principal la saison dernière, elle fait désormais partie de l’équipe réserve. Tout comme ses compatriotes Catherine Daoust et Kelly-Ann Nadeau.

La Néo-Brunswickoise Sarah Bujold a été mise en dérogation mardi et ne sera pas de retour avec la troupe de Kori Cheverie.

Parmi les défenseurs, la Suédoise Anna Kjellbin, 30 ans, a obtenu un contrat d’un an. Choix de sixième ronde lors du dernier repêchage, Kjellbin fait partie de l’équipe nationale suédoise depuis plusieurs années.

L’Américaine Anna Wilgren, 25 ans, choix de cinquième ronde, fait également partie des joueuses sélectionnées.

Parmi les gardiennes, l’Allemande Sandra Abstreiter a suffisamment impressionné pour obtenir un contrat d’une saison. Elle sera la troisième gardienne de l’équipe, derrière Desbiens et Elaine Chuli, qui demeureront en place pour une deuxième campagne consécutive. L’an dernier, la troisième gardienne, Marlène Boissonnault, n’avait marqué aucun but dans aucun match. Le Montréalais a également été mis au ballottage mardi.

A noter que deux joueurs, l’attaquant Kennedy Marchment et la défenseure Dominika Lásková, seront sur la liste des blessés à court terme pour débuter la saison. L’équipe a donc conservé 28 joueurs dans son effectif au lieu de 26 ; ce nombre comprend 23 joueurs sous contrat standard, 3 joueurs sous contrat de réserve ainsi que les 2 joueurs inscrits sur la liste des blessés de courte durée.

Cela signifie donc qu’au retour des blessés, deux joueurs ayant débuté l’année avec un contrat standard seront supprimés ou échangés afin de leur faire de la place.

Avec Katherine Harvey-Pinard, La presse