Au Valjavec, on utilise des trophées pour bloquer les portes. Coupes et médailles sont partout dans la maison familiale de Besnica, un petit village situé à l’est de la capitale, Ljubljana. Témoins des nombreuses victoires glanées par le père, Tadej, 47 ans, ancien pro et pionnier du cyclisme slovène, qui fait office de guide cycliste à l’hôtel Ribno de Bled, l’un des nombreux établissements du pays où les passionnés de vélo sont les bienvenus.
La veille, le 20 juin, son fils, Erazem, un adolescent blond élancé de 17 ans aux yeux bleus, ajoutait un charme doré à la collection en devenant champion national junior du contre-la-montre. Serait-on en présence du futur Tadej Pogacar ? « Avec Jakob Omrzel, nous partageons actuellement les podiums chez les juniors. Le niveau est tellement élevé ici. Et « Pogi » est tellement intouchable. Mais c’est mon rêve !répond modestement le coureur, qui portera les couleurs de Soudal-Quick-Step, au sein de l’équipe réserve de l’équipe professionnelle belge, la saison prochaine.
A quelques jours du départ du Tour de France, les Slovènes voient déjà la vie en jaune et imaginent un doublé sur le podium de la Grande Boucle, qui s’élancera de l’Italie voisine samedi 29 juin. Merci à Primoz Roglic et à l’homme que tout le monde surnomme « Pogi », la Slovénie, pays d’Europe centrale deux fois plus grand que la Suisse et comptant 2 millions d’habitants, a changé de braquet et occupe le devant de la scène cycliste mondiale.
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« Nous avons une vieille tradition cycliste ici : le Rog, l’un de nos clubs les plus importants, a 75 ans. Et nous avons toujours eu de très bons coéquipiers », se souvient Pavel Mardonovic, président de la Fédération slovène de cyclisme pendant 3 ans. Mais Roglic a joué un rôle d’accélérateur : il a été le premier leader que nous avons eu. Avec « Pogi », nous sommes passés à un niveau supérieur, une véritable révolution ! »
L’effet Tadej fonctionne aussi sur les jeunes filles
Les jeunes affluent désormais dans les 107 clubs qui comptent 2.144 adhérents, soit un tiers de plus en sept ans. “C’est la pointe de l’iceberg, en réalité nous sommes des centaines de milliers à pratiquer”la nuance de Miho Koncil, alors qu’il suit l’un de ses protégés de la Pogi Team le long de la piste de la Pogacar Cup à Komenda. La ville où a grandi le vainqueur du Giro d’Italia a peint ses panneaux et ses ronds-points en rose pour célébrer en mai.
Miha, premier entraîneur du double vainqueur du Tour de France (2020 et 2021), a donné corps à l’idée du champion de faciliter l’accès au cyclisme des plus jeunes : la Pogi Team, née en 2020, compte aujourd’hui 200 membres âgés de 6 ans. à 18. La veille de la Pogacar Cup, Luka Muha, jeune entraîneur adjoint, entraînait les U13 sur le circuit de Tacen, un village proche de Ljubjana, sur un terrain prêté par la police municipale. « Voilà, « Pogi » a fait quelques tours ! »se souvient Miha, alors que son équipe fait le plein de podiums au tourniquet Komenda.
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