Recruté à l’été 2019 par Arsenal pour 80 millions d’euros, l’attaquant ivoirien Nicolas Pépé était attendu comme le messie par les supporters de l’équipe. Artilleurs. Malheureusement, l’histoire d’amour a tourné au vinaigre pour l’ancien joueur de l’Angers Sco et du Losc. Désormais à Villarreal, le joueur de 29 ans s’est entretenu avec L’Athlétisme sur ce passage vers Londres.
“Quand un club vous paie autant, les petits détails n’ont plus d’importanceil explique. J’étais jeune, c’était la première fois que je quittais la France pour jouer à l’étranger. Mécaniquement, le premier joueur critiqué est celui qui coûte cher. Il faut marquer des buts et faire des passes décisives. Les gens s’attendaient à 30, 35, 40 buts par saison. Mais seuls Messi et Ronaldo ont fait ça. Arsenal a dépensé beaucoup d’argent pour moi et j’en ai payé le prix. »
“Je n’aime pas être sur le banc”
Pourtant, l’idylle avait plutôt bien commencé pour l’international ivoirien sous la direction d’Unai Emery. « C’est pour cela que j’ai signé. Ce n’était pas le club, c’était l’entraîneur. » Mais le technicien espagnol a été limogé deux mois et demi après le début de la saison pour être remplacé par Mikel Arteta. Malgré tout, Pépé réalise deux bonnes premières saisons avec Arsenal (5 buts en 2019-20 puis 10 buts en 2020-21). Mais sa relation avec l’actuel entraîneur de Artilleurs lui était alors préjudiciable. « J’avais de moins en moins de temps de jeu, donc il y avait une certaine frustration. Je ne suis pas quelqu’un qui aime être sur le banc chaque semaine sans justification ni explication. Alors oui, c’est quelque chose qui a créé une certaine tension. »
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Aujourd’hui, l’attaquant de 29 ans semble voir à nouveau le bout du tunnel sous les couleurs de Villarreal (1 but en 11 matchs) après avoir passé du temps avec l’OGC Nice et Trabzonspor.
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