Après un mois de compétition, le Fusées possède la deuxième meilleure défense de la NBA, avec 103,7 points encaissés pour 100 possessions, derrière Oklahoma City (102,7). Un indice pour expliquer l’actuelle troisième place de la franchise texane dans la Conférence Ouest et surtout la traduction de la volonté du coach.
« Chaque équipe qui a remporté le titre figurait, en général, parmi les cinq meilleures défenses de la ligue. Ce n’est pas négociable pour moi.assure Ime Udoka pour The Ringer.
Le technicien a donc encore demandé des efforts à ses troupes cette saison. Ils avaient déjà bien progressé la saison dernière (9e défense en NBA), mais ils sont encore plus affûtés en 2024/25. La consigne principale est simple : rester en tête-à-tête. « Nous serons aussi bons que notre défense individuelle »précis Faire Udoka.
Acceptez les différences de taille…
“Ce n’est pas vraiment une question de schémas, c’est avant tout une question de volonté, d’envie” continue-t-il. « C’est très révélateur quand on montre les chiffres défensifs des années précédentes. Si vous en avez sincèrement marre de perdre et que vous souhaitez changer la perception de votre équipe, alors ça commence par là. »
Pourquoi est-il absolument nécessaire de tenir son adversaire en tête-à-tête ? Car la défense des Rockets repose sur des changements constants. Pour le faire correctement, afin que les joueurs ne soient jamais laissés pour compte ou bloqués par un écran, il faut beaucoup de concentration et de communication, voire d’alchimie.
Ce système présente néanmoins un défaut, souvent bien exploité par des adversaires intelligents : ils poussent les intérieurs pour aboutir sur les extérieurs et vice versa. Dillon Brooks pourrait donc avoir sur lui Karl-Anthony Towns ou Victor Wembanyama, Fred VanVleet devra peut-être gérer le poste bas de Draymond Green…
«C’est la force de Dillon. Les villes ou Wembanyama, ou les autres pivots, ne sont pas un décalage pour nous », estime le sélectionneur. « Quand il s’agit de lui ou de nos autres ailiers, Amen Thompson, Tari Eason, Jabari Smith Jr, nous ne voyons pas cela comme un duel désavantageux. »
…pour limiter les tirs à 3 points
L’avantage de cette tactique, de ces «switches» constants, c’est aussi qu’elle limite les espaces des tireurs. Les écrans ne permettent plus de créer des écarts et c’est ainsi que les Rockets affichent la 3ème défense la plus efficace en limitant les tentatives à 3-pts (34,7 tentatives encaissées en moyenne). Les Texans n’encaissent que 11,9 paniers gagnants par match et seuls les Wolves font mieux (11,8).
« Presque tous nos programmes sont conçus pour éviter les tirs à 3 points. Si nous pouvons changer et sortir les équipes de leurs actions, pour les forcer à nous battre en tête-à-tête, cela laisse tomber les tirs derrière l’arc.remarque Ime Udoka, qui demande ainsi à Alperen Sengun de ne pas être en « drop cover », cette couverture défensive du pick-and-roll où le pivot reste derrière l’écran pour attendre l’adversaire à proximité du cercle.
« Nous ne faisons pas cela, nos intérieurs restant en arrière-plan. Nous voulons qu’ils soient placés en hauteur, qu’ils soient dissuasifs et que les adversaires extérieurs puissent les affronter.explique l’ancien coach des Celtics, qui a la chance de disposer de défenseurs polyvalents et d’un duo Amen Thompson – Tari Eason particulièrement lourd sur les attaques adverses en sortie de banc.
