En 2024 le suspense est terminé : Max Verstappen remporte le 4e titre consécutif, après avoir exclu le retour de Lando Norris.
2024 verra-t-elle naître une rivalité acharnée entre le pilote Red Bull et le pilote McLaren F1 ? De la même nature que la rivalité entre Lewis Hamilton et Max Verstappen ?
La meilleure personne pour répondre est peut-être Max Verstappen lui-même. Pensez-vous que Lando Norris aurait pu le secouer cette année ?
« Nous avons tellement de jeunes talents incroyables dans ce sport et Lando en fait certainement partie. Et bien sûr, cela m’a parfois rendu les choses très difficiles. »
« Nous n’avons pas eu de réponse dans de nombreuses courses où ils étaient clairement plus rapides. »
Où Max Verstappen a-t-il fait la différence, alors qu’il n’avait souvent pas la meilleure voiture à sa disposition, notamment en seconde partie de saison ? Sa réponse ? Cohérence!
« C’était donc évidemment difficile. Mais pour gagner un championnat, il faut être régulier. Parfois, vous essayez de surpasser. Cela n’arrive pas tous les week-ends, mais parfois ça arrive. Et c’est ce que nous avons fait. »
« Mais McLaren est évidemment extrêmement forte en ce moment. Et évidemment, tu sais, Lando, je le connais depuis longtemps maintenant. »
Quand Max Verstappen a-t-il cru que Lando Norris serait un candidat très sérieux au titre ?
« Eh bien, je dirais qu’à partir de Miami, la plupart du temps, nous n’étions plus les plus rapides. Et Miami est encore en début de saison. Donc, vous savez, 50 ou 60 points peuvent être remplis très facilement si vous continuez à maximiser les résultats et à ne pas faire de folies. Donc, je veux dire, j’y suis allé aussi, avec 30, 40 points de retard. Je pense en 2022 (sur Charles Leclerc, ndlr). Tout est possible, c’est pourquoi j’ai toujours eu ça en tête. Mais en même temps, il s’agissait simplement de me concentrer sur ce que je pouvais contrôler au sein de l’équipe et de tout donner chaque week-end. »
L’amitié entre Lando Norris et Max Verstappen a peut-être été mise en danger cette saison, notamment en Autriche ou au Mexique. Mais tout semble bien finir entre les deux…
“Donc, rivaliser avec un ami pour le titre, c’est toujours un peu différent” Max Verstappen a confirmé. « Mais je pense que nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres. Et oui, je suis sûr que nous avons encore de nombreuses batailles à venir. »
Russell peut-il battre Max Verstappen de manière régulière ?
Avec une certaine sincérité, Lando Norris a récemment admis qu’il se sentait parfois inférieur face à Max. Mais tous les pilotes de F1 pensent légitimement que dans la plupart des cas, ils sont les meilleurs : c’est par exemple le cas de George Russell qui pense pouvoir battre Max. Verstappen, avec la même voiture.
« Oui, absolument. Personne n’est imbattable. Et vous traversez ces phases où les équipes et les pilotes dominent ensemble, et les gens pensent que si je les heurtais, je ne serais pas en mesure de concourir. Et il faut croire en soi. »
« Ici, nous croyons tous en nous-mêmes. Et pour moi personnellement, vous savez, je suis le coéquipier de Lewis Hamilton, Lewis est le plus grand de tous les temps. Et Max est tout à fait à son niveau. Alors oui, je crois absolument en moi que nous pouvons nous battre sur un pied d’égalité. »
Max Verstappen est-il prêt pour l’année prochaine ? Pour Lewis Hamilton, cela dépendra avant tout du niveau de Red Bull en Australie…
« Cela dépend vraiment… s’ils ont encore une seconde et demie d’avance lors de la première course, comme cette année, non [il ne sera pas possible d’aller battre Max] » Lewis répond succinctement.
Quant à Carlos Sainz, il estime que cette seconde partie de saison a montré que Max Verstappen n’était pas invincible, loin de là.
« Même si je pense que Max a fait un travail incroyable cette année, la seconde moitié de la saison montre clairement que huit pilotes sont à moins d’un dixième les uns des autres. Nous pourrions tous le battre chaque semaine. Il était très doué pour dominer avec une voiture dominante et très doué pour ne pas commettre d’erreurs dans la deuxième partie de saison. Et c’est ce qui lui a valu, pour moi, le titre de pilote de l’année et du championnat. »
« Mais la seconde moitié de la saison montre simplement que lorsque nous avons plus des mêmes voitures, nous pouvons rivaliser les uns contre les autres et nous rendre la vie difficile les uns aux autres. Et tout le monde commence à faire des erreurs lorsqu’il est sous pression, tout le monde commence à se plaindre de sa voiture, tout le monde commence à se plaindre de sa voiture dans les médias. Et il s’agit avant tout de gérer la pression et de ne pas avoir cet avantage. Chaque fois que vous n’avez pas deux ou trois dixièmes de marge sur votre plus proche rival ou votre coéquipier, d’un coup la pression monte et tout le monde est humain. »
